Retro Games und Atari bringen den 800XL als moderne Nachbildung zurück. Der Rechner trägt den bewusst schlichten Namen THE 800XL und soll im April 2027 ausgeliefert werden. Im Video von „Games von gestern“ gehört die Ankündigung zu den großen Meldungen der Retro-News-Woche. Der Grund ist schnell erklärt: Anders als eine Miniatur mit Ziertastatur soll THE 800XL die Arbeitsweise des alten Heimcomputers ernst nehmen. Eine vollformatige mechanische Tastatur, ein funktionierender Modulschacht, Atari BASIC und Anschlüsse für moderne Bildschirme gehören zum Konzept. Damit richtet sich das Gerät an Spieler und an Menschen, die selbst wieder etwas auf einem Acht-Bit-Computer ausprobieren möchten.
800XL: Ein Heimcomputer war mehr als eine Spielkonsole
Der historische Atari 800XL erschien 1983 und gehörte zur Familie der Atari-Acht-Bit-Rechner. Seine Tastatur war keine Dekoration. Sie diente zum Laden von Programmen, zum Schreiben in BASIC und zum Bedienen von Software, die mit einem reinen Joystick kaum sinnvoll nutzbar wäre. Diese Eigenschaft trennt den 800XL von vielen heutigen Retro-Konsolen. Ein Nachbau, der zwar die Form kopiert, aber nur eine Bildschirmtastatur anbietet, würde einen wesentlichen Teil der ursprünglichen Erfahrung verlieren. Die mechanische Tastatur ist deshalb kein nebensächliches Ausstattungsmerkmal, sondern der Kern der Neuauflage.
Der Hersteller kündigt zugleich einen nutzbaren Modulschacht an. Er soll die meisten Module aus den Reihen Atari 400, 800, XL und XE unterstützen. Das ist eine starke Aussage, die Sammler aufmerksam prüfen sollten. „Die meisten“ ist keine Garantie für jedes vorhandene Modul, erst recht nicht für seltene Erweiterungen oder ungewöhnliche Drittanbieter-Hardware. Vor einer Vorbestellung lohnt sich daher der Blick auf konkrete Kompatibilitätslisten und spätere Praxistests. Wer noch Originalmodule besitzt, bekommt potenziell einen unkomplizierten Weg, diese auf einem aktuellen Fernseher einzusetzen.
Moderne Anschlüsse und 25 integrierte Spiele
HDMI ist für die heutige Nutzung fast zwingend. Alte Heimcomputer benötigen an modernen Displays häufig Adapter, zusätzliche Kabel oder Bildwandler. THE 800XL soll direkt ein digitales Bild ausgeben und sowohl PAL mit 50 Hertz als auch NTSC mit 60 Hertz unterstützen. Verschiedene Darstellungsmodi, darunter 4:3, pixelgenaue Ausgabe und optionale Röhrenfilter, sollen unterschiedliche Vorlieben abdecken. Ein Filter kann Atmosphäre erzeugen, verändert aber auch Schärfe und Farbe. Gut ist deshalb, dass die Darstellung wählbar sein soll.
Im Gerät sind 25 Spiele vorinstalliert. Die Liste enthält bekannte Namen wie M.U.L.E., Boulder Dash, Centipede, Missile Command und Star Raiders II. Sie zeigt, dass Atari die Neuauflage nicht auf reine Action reduziert. M.U.L.E. steht für gemeinsames wirtschaftliches Taktieren, Boulder Dash für präzise Planung unter Zeitdruck und Star Raiders für eine ganz andere Vorstellung von Raumkampf. Die Auswahl liefert einen Einstieg, ist aber nur ein Ausschnitt aus der historischen Bibliothek. Für langfristigen Wert ist entscheidend, wie unkompliziert eigene Software funktioniert.
Laut Produktseite lassen sich Programme über USB von Speichermedien laden. Unterstützt werden Abbilder von Modulen, Disketten und Kassetten; außerdem nennt Atari Software für Atari-Acht-Bit-Computer und den Atari 5200. Vier Speicherstände pro Spiel sowie eine Rückspulfunktion von bis zu 40 Sekunden nehmen alten Spielen etwas von ihrer Strenge. Diese Komfortfunktionen sind willkommen, solange die Bedienung verständlich bleibt. Ein Gerät, das historische Software zugänglich machen will, sollte möglichst wenig Zeit in Menüs und möglichst viel Zeit im Programm verbringen.
Joystick und Tastatur gehören zusammen
Mitgeliefert wird THECXSTICK, eine moderne Fassung des klassischen Joysticks mit acht Tasten. Vier USB-A-Buchsen sollen außerdem Platz für weitere Eingabegeräte und Speichermedien bieten. Das wirkt auf dem Papier großzügig. In der Praxis zählt, ob die Tasten passend belegt werden können und ob der Joystick präzise genug für Spiele ist, die kleine Fehler sofort bestrafen. Gerade M.U.L.E. und andere Mehrspielerklassiker gewinnen erheblich, wenn mehrere Menschen ohne umständliche Einrichtung gemeinsam vor dem Bildschirm sitzen können.
Die Verbindung aus Tastatur, Modulschacht und USB ist das eigentlich Spannende. Sie öffnet drei Nutzungsweisen: einfach ein eingebautes Spiel starten, alte Medien ausprobieren oder sich mit neuer und selbst geschriebener Software beschäftigen. Die aktuelle Szene entwickelt weiterhin Programme für historische Rechner. Ein moderner Nachbau kann diese Arbeit sichtbar machen, wenn er nicht nur als nostalgisches Möbelstück verstanden wird. Atari BASIC ist dabei ein bewusstes Signal. Man kann den Rechner als Spielzeug nutzen, aber auch wieder als Computer.
Preis, Termin und offene Fragen
Atari nennt auf seiner US-Produktseite 219,99 US-Dollar und eine Auslieferung Ende April 2027. Retro Games spricht in seiner Ankündigung vom 23. April 2027. Preise und Verfügbarkeit in Europa können abweichen; hinzu kommen je nach Händler Versand und Steuern. Da die Auslieferung noch bevorsteht, sind Aussagen über Verarbeitungsqualität, Latenz und echte Modulkompatibilität vorläufig. Dass ein Modul mechanisch hineinpasst, sagt noch nicht alles über jedes Spiel oder jedes Zusatzgerät. Genau diese Punkte sollten unabhängige Tests später abklären.
THE 800XL trifft einen Nerv, weil er eine Lücke zwischen Museum und Emulator schließt. Wer nur gelegentlich Boulder Dash spielen will, findet einfachere Lösungen. Wer die alte Kombination aus Tippen, Laden, Experimentieren und Spielen schätzt, bekommt hier eine durchdachtere Aussicht. Ob die Neuauflage dieses Versprechen erfüllt, entscheidet sich erst im Alltag. Die Ankündigung selbst ist aber mehr als ein weiterer Nostalgie-Kasten: Sie macht die Tastatur und den Modulschacht wieder zu aktiven Teilen der Spielerfahrung.
Für die spätere Bewertung lohnt ein Test mit drei Arten von Software. Ein integriertes Spiel zeigt, wie zugänglich das Gerät direkt nach dem Auspacken ist. Ein Originalmodul prüft den mechanischen Schacht und die zugesagte Kompatibilität. Ein selbst geladenes Programm zeigt schließlich, ob USB-Dateien und BASIC wirklich zum Experimentieren einladen. Erst zusammen ergeben diese Wege ein faires Bild. Gerade ein Heimcomputer sollte nicht nur bei einer vorbereiteten Demo glänzen, sondern auch dann, wenn der Besitzer eigene Ideen und alte Datenträger mitbringt.
Wie neue Software klassische Computer bereichert, erläutert unser Beitrag Homebrew hält Retro-Gaming lebendig.