Geschichte und Hintergrund
Argonaut Software wurde 1982 von Jez San gegründet und gehörte zu den britischen Studios, die technische Experimente besonders ernst nahmen. Schon in der Heimcomputerzeit beschäftigte sich das Team mit räumlicher Darstellung und schnellen 3D-Berechnungen. Der Name verweist auf die Argonauten der griechischen Sage, doch für Spieler steht er vor allem für den Versuch, auf begrenzter Hardware neue Perspektiven möglich zu machen.
Die enge Zusammenarbeit mit Nintendo wurde zum wichtigsten Kapitel der Firmengeschichte. Argonaut entwickelte eine Demo für einen polygonalen Weltraumflug und überzeugte damit Nintendo. Daraus entstand der Super-FX-Chip, ein Zusatzprozessor im Modul von Star Fox für das Super Nintendo. Das Projekt zeigte, dass ein Entwicklerstudio nicht nur Spiele liefern, sondern auch auf die Hardwaregestaltung Einfluss nehmen konnte.
Spiele, Reihen und Handschrift
Starglider auf Atari ST und Amiga war ein früher Beweis für Argonauts Ambition. Der Titel vermittelte ein freies Fluggefühl in einer polygonalen Welt, lange bevor 3D auf Konsolen selbstverständlich wurde. Star Fox setzte diese Idee in eine bis heute erkennbare Form um: klar inszenierte Weltraumrouten, sprechende Figuren und direkte Arcade-Steuerung verbanden sich mit einer für die 16-Bit-Zeit erstaunlichen Optik.
In den 1990er Jahren entwickelte Argonaut unter anderem Croc: Legend of the Gobbos. Das farbenfrohe 3D-Jump’n’Run nahm die neue PlayStation-Ära auf und setzte auf Sammelobjekte, präzise Sprünge und eine sympathische Hauptfigur. Spätere Arbeiten wie Alien Resurrection zeigten, dass das Studio auch technisch anspruchsvolle Konsolenproduktionen mit einer deutlich anderen Stimmung umsetzen konnte.
Bedeutung für die Videospielgeschichte
Argonaut ist ein gutes Beispiel dafür, wie eng Software und Hardware in der frühen 3D-Ära zusammenhängen konnten. Der Super-FX-Chip machte Star Fox zu einem technischen Symbol des Super Nintendo und öffnete den Weg für weitere Chip-gestützte Module.
Darüber hinaus steht das Studio für britische Ingenieurskultur in der Spieleentwicklung: ungewöhnliche Ideen wurden nicht nur entworfen, sondern bis zur Technik dahinter mitgedacht. Für Retro-Fans bleiben Starglider, Star Fox und Croc drei sehr unterschiedliche, aber miteinander verbundene Stationen dieser Entwicklung.