Tapwave Zodiac 2

Der Zodiac 2 ist kein Nachfolger, der die erste Konsole nach einem Jahr ablöst. Tapwave bot ihn 2003 neben dem Zodiac 1 an: dieselbe Grundidee, deutlich mehr interner Speicher und ein dunkleres Gehäuse. Gerade diese Einordnung ist wichtig, weil die Ziffer sonst einen technischen Generationssprung verspricht, den es nicht gibt. Der eigentliche Versuch war bei beiden Geräten derselbe: Ein Palm-Organizer sollte zugleich eine ernst zu nehmende tragbare Spielmaschine werden.

Das klingt aus heutiger Sicht vertraut, war aber eine schwierige Kombination. Programme für Termine, Kontakte und Notizen profitieren von einem Stift und einer gut lesbaren Oberfläche. Actionspiele verlangen direkte Tasten und eine angenehme Querhaltung. Der Zodiac legt deshalb einen breiten Farbbildschirm zwischen Spielbedienelemente und bewahrt gleichzeitig den berührungsempfindlichen Zugriff. Er will nicht nur zwei Programmsorten starten, sondern zwei unterschiedliche Arten der Bedienung zusammenbringen.

Viermal so viel Speicher, dieselbe Plattform

Der wesentliche Unterschied liegt bei 128 Megabyte internem Speicher gegenüber 32 Megabyte im Zodiac 1. Das ist eine Vervierfachung, keine Verdopplung. Zum US-Start stand dem Preis von 299 Dollar für das kleinere Modell ein Preis von 399 Dollar für den Zodiac 2 gegenüber. Diese historischen Zahlen beschreiben die damalige Positionierung und sind keine Aussage über heutige Sammlerpreise.

Mehr Speicher erleichtert es, Programme und Daten auf dem Gerät vorzuhalten. Er erzeugt jedoch keine andere Prozessorarchitektur oder einen exklusiven Katalog einer zweiten Konsolengeneration. Für den Vergleich der Modelle ist deshalb die Frage sinnvoll, wie viel Platz die konkrete Nutzung benötigt. Der teuerste Modellname ist nicht automatisch die bessere Erklärung für ein bestimmtes Spiel.

Auch beim heutigen Sammeln sollte der Unterschied klar bleiben. Ein Zodiac 2 kann wegen Zustand, Vollständigkeit oder persönlicher Vorliebe reizvoll sein. Wer vor allem die Plattform kennenlernen möchte, muss daraus aber keine Pflicht zum größeren Modell ableiten. Ein gut erhaltenes vollständiges Gerät ist häufig aussagekräftiger als eine höhere Speicherausstattung mit fehlendem Lade- oder Datenzubehör.

Palm OS mit Platz für Spiele

Die Palm-OS-Grundlage verbindet den Zodiac mit einer bereits bestehenden Welt von Anwendungen. Das ist ein anderer Ansatz als eine vollständig abgeschlossene Konsole, deren gesamte Softwarebibliothek neu entstehen muss. Gleichzeitig folgt daraus keine grenzenlose Kompatibilität. Programme können bestimmte Bildschirmformate, Systemstände oder Bedienannahmen voraussetzen, die auf einem quer orientierten Spielegerät geprüft werden müssen.

Der Stift bleibt deshalb wichtig. Er ist das präzise Werkzeug für Menüs, Eingabeflächen und Anwendungen, die nicht auf Spieltasten ausgelegt sind. Die physischen Bedienelemente übernehmen dagegen Aufgaben, bei denen ein ständig auf dem Bildschirm liegender Stift unpraktisch wäre. Dieser Wechsel kann sinnvoll sein, verlangt aber von Software eine klare Entscheidung darüber, welche Haltung gerade vorgesehen ist.

Genau hier lässt sich der Entwurf gut beurteilen. Ein Programm, das seine Eingaben passend verteilt, nutzt die besondere Hardware. Eines, das ständig zwischen Stift, Tasten und einer unhandlichen Haltung wechseln lässt, macht die Vielseitigkeit zur Belastung. Eine lange Funktionsliste ist deshalb weniger aussagekräftig als ein sauber gestalteter Ablauf zwischen Start, Auswahl und eigentlichem Spiel.

Der breite Bildschirm setzt eigene Maßstäbe

Mit 480 mal 320 Bildpunkten bietet der Zodiac eine für seine Zeit auffällige Darstellungsfläche. Sie ist sowohl für Medien als auch für Programme interessant. Mehr Platz kann Menüs übersichtlicher machen und grafischen Inhalten zugutekommen. Er muss aber sinnvoll genutzt werden. Eine größere Auflösung ersetzt weder gut lesbare Schrift noch eine verständliche Anordnung der Elemente.

Für Spiele kommen links ein analoger Steuerknüppel und rechts mehrere Aktionstasten hinzu. Das Layout zeigt deutlich, dass Tapwave nicht nur gelegentliche Organizer-Minispiele im Blick hatte. Trotzdem bleibt das Gerät ein Kompromiss mit relativ schlanker Bauform. Wie angenehm es sich hält, hängt von Spiel, Handgröße und Zustand der Eingaben ab. Eine technische Angabe zur Steuerung beantwortet diese praktische Frage nicht vollständig.

Beim Test sollten deshalb sowohl die Berührungserkennung als auch die physischen Eingaben geprüft werden. Ein einwandfreies Bild beweist noch keine sauber kalibrierte Stiftfläche. Ein sichtbarer Cursor wiederum belegt nicht, dass der Steuerknüppel in allen Richtungen zuverlässig arbeitet. Gerade ein Gerät mit zwei Eingabearten braucht einen Funktionstest, der beide tatsächlich nutzt.

Speicherkarten und Bluetooth erweitern die Möglichkeiten

Zwei Kartensteckplätze gehören zu den auffälligen Ausstattungsmerkmalen der Plattform. Sie erlauben eine flexiblere Kombination vorhandener Inhalte und Erweiterungen als ein einzelner fest belegter Schacht. Welche Karten und Funktionen praktisch nutzbar sind, hängt dennoch von den vorgesehenen Standards, der Software und der konkreten Einrichtung ab. Ein Steckplatz ist kein allgemeines Versprechen für jede später entwickelte Speicherkarte.

Bluetooth eröffnet zusätzliche Verbindungen, sollte aber ebenfalls nicht mit einer heutigen allgegenwärtigen Onlineumgebung verwechselt werden. Geeignete Gegenstellen und passende Programme bleiben erforderlich. Die damalige Fähigkeit zur drahtlosen Kommunikation macht aus dem Zodiac kein modernes Smartphone, das sich unabhängig um Konten, Dienste und Netzzugang kümmert.

Für Sammler sind diese Schnittstellen besonders dann interessant, wenn Zubehör und Software vollständig erhalten sind. Eine historische Funktion lässt sich viel besser nachvollziehen, wenn der vorgesehene Ablauf tatsächlich demonstriert werden kann. Fehlen Kabel, Installationsdateien oder passende Gegenstellen, bleibt manches ein Datenblattmerkmal. Das ist kein Grund, die Hardware abzuwerten, aber ein Grund, ihre heutige Nutzbarkeit präzise zu beschreiben.

Ein kurzer Marktauftritt hinterlässt lange Aufgaben

Tapwaves Handheldgeschäft endete 2005. Die Plattform hatte damit nur ein kurzes kommerzielles Zeitfenster. Daraus folgt nicht, dass jede Idee schlecht war. Es bedeutet aber, dass ein heutiger Besitzer mit einer abgeschlossenen, nicht mehr gewöhnlich betreuten Umgebung arbeitet. Erhaltene Handbücher, Softwarestände und Datensicherungen bekommen dadurch besonderes Gewicht.

Vor einem Zurücksetzen solltest du vorhandene Anwendungen und Daten dokumentieren und nach Möglichkeit sichern. Ebenso sollte der Akkuzustand beurteilt werden. Ein Gerät, das noch kurz startet, muss keine verlässliche Laufzeit besitzen. Bei einem tragbaren Computer können instabile Versorgung und verlorene Daten eng zusammenhängen; die Originalanleitung beschreibt die vorgesehenen Sicherungs- und Verwaltungsabläufe wesentlich genauer als ein pauschaler Händlersatz.

Der Zodiac 2 ist besonders interessant, wenn du die Zeit vor dem Smartphone nicht nur als Reihe gescheiterter Vorstufen betrachten möchtest. Er ist ein konkreter Versuch, Organizer, Mediengerät und Spielkonsole mit bewusst gestalteten Bedienelementen zu verbinden. Seine größere Speicherausstattung macht diesen Versuch komfortabler, aber nicht grundsätzlich anders. Der beste Grund, ihn heute zu mögen, liegt deshalb im Entwurf selbst: Ein Stift und ein Steuerknüppel müssen sich eine Front teilen und sollen dabei beide ernst genommen werden.