Bandai WonderSwan Color

Bandais Farbhandheld für Japan

Der WonderSwan Color erschien am 9. Dezember 2000 in Japan und entwickelte Bandais ursprünglichen WonderSwan weiter. Die wichtigste Neuerung war bereits im Namen sichtbar: Spiele konnten nun auf einem Farbdisplay dargestellt werden. Bandai behielt jedoch wesentliche Ideen der ersten Ausführung bei, darunter das kompakte Querformat, die ungewöhnlichen Richtungstasten und die Möglichkeit, geeignete Spiele auch hochkant zu verwenden. Das Gerät blieb eng mit dem japanischen Markt verbunden. Für deutschsprachige Spieler war es vor allem ein Importgerät und damit eine Begegnung mit einer Bibliothek, die sich deutlich von den üblichen europäischen Handheld-Regalen unterschied.

Der Zeitpunkt war anspruchsvoll. Der Game Boy Color war etabliert, während Nintendos Game Boy Advance bereits bevorstand. Bandai musste deshalb mit einem eigenen Angebot überzeugen, statt sich nur über das Vorhandensein eines Farbbildschirms zu unterscheiden. Bekannte japanische Marken, kompakte Hardware und ein günstiger Einstiegspreis gehörten zur Positionierung. Der WonderSwan Color ist dabei als Fortentwicklung einer bestehenden Familie zu verstehen. Er ersetzte nicht sämtliche bisherigen Grundideen, sondern ergänzte sie um eine neue Darstellungsebene und die dafür erforderliche technische Ausstattung.

Zwei Ausrichtungen, zwei Gruppen von Richtungstasten

Links neben dem Bildschirm liegen zwei Gruppen mit jeweils vier Richtungstasten. Im Querformat befinden sie sich übereinander. Dreht man das Gerät für ein geeignetes Hochformatspiel, verändert sich ihre Lage entsprechend. Diese Anordnung ist keine bloße optische Besonderheit, sondern Teil des Bedienkonzepts. Entwickler konnten damit Programme für unterschiedliche Bildausrichtungen gestalten, ohne einen vollständig anderen Controller zu verlangen. Die beiden Aktionstasten liegen auf der gegenüberliegenden Seite. Welche Tasten welche Aufgabe übernehmen, erklärt das jeweilige Spiel; eine allgemeine Annahme aus anderen Handhelds reicht nicht immer aus.

Das Hochformat konnte beispielsweise bei Spielen mit vertikalem Bildaufbau nützlich sein. Gleichzeitig blieben viele Veröffentlichungen bei einer gewöhnlichen horizontalen Darstellung. Ein Besitzer erlebt also keine ständig wechselnde Ausrichtung, sondern eine Möglichkeit, die gezielt eingesetzt wird. Für eine Funktionsprüfung müssen deshalb beide Richtungstastengruppen beachtet werden. Wer nur ein Spiel mit wenigen Eingaben startet, kann einen Fehler an einer ungenutzten Taste leicht übersehen. Das ungewöhnliche Layout macht den WonderSwan Color zu einem guten Beispiel dafür, wie stark Hardwareform und Softwaregestaltung miteinander verbunden sein können.

Farbe ohne eingebaute Beleuchtung

Das LCD erweitert die Darstellung gegenüber dem monochromen Vorgänger, besitzt im Originalzustand aber keine eingebaute Beleuchtung. Zum Spielen braucht es daher geeignete äußere Lichtverhältnisse. Gerade bei Fotos und Onlinevideos kann dieser Umstand leicht verloren gehen: Eine Aufnahme mit kräftigem Studiolicht oder ein modern umgebautes Gerät wirkt wesentlich heller als ein unverändertes Exemplar im normalen Zimmer. Für eine historische Beschreibung sollten Originaldisplay und nachgerüstete Bildschirmtechnik klar getrennt werden. Ein Umbau kann praktisch sein, verändert aber einen wesentlichen Bestandteil der ursprünglichen Nutzungserfahrung.

Die Stromversorgung über eine einzelne AA-Batterie passt zum auf Mobilität ausgerichteten Konzept. Das abnehmbare Batteriefach ist zugleich ein wichtiges Teil des Gehäuses. Fehlt es, ist ein äußerlich sauberer Handheld nicht vollständig. Bei alten Exemplaren lohnt daher eine genaue Prüfung von Fach, Kontakten und Verriegelung. Die Versorgung über eine gebräuchliche Batterie erleichtert zwar das grundsätzliche Inbetriebnehmen, sagt aber nichts über den Zustand des Bildschirms oder der Modulverbindung aus. Diese Funktionen sollten separat geprüft und in einer Sammlungsbeschreibung nachvollziehbar festgehalten werden.

Ein Spieleangebot mit eigener Ausrichtung

Eine besondere Rolle spielten Squares Umsetzungen klassischer Final-Fantasy-Abenteuer. Sie verbanden bekannte Rollenspielwelten mit einer neuen mobilen Präsentation und verliehen der Plattform ein Profil, das über die bloße Hardware hinausging. Für Importspieler war allerdings die Sprache eine reale Hürde. Ein Rollenspiel mit vielen Dialogen lässt sich nicht auf dieselbe Weise erschließen wie ein unmittelbar verständliches Geschicklichkeitsspiel. Die Attraktivität eines bekannten Namens sollte deshalb nicht darüber hinwegtäuschen, dass eine japanische Veröffentlichung sprachliche Voraussetzungen mitbringen kann.

Bandais Nähe zu Anime- und Spielzeugmarken prägte weitere Teile des Angebots. Digimon, Gundam und andere bekannte Themen standen neben Kampf-, Sport- und Denkspielen. Guilty Gear Petit zeigte beispielsweise, wie eine bekannte Kampfspielreihe an die kleine Hardware angepasst werden konnte. Die Bibliothek lässt sich deshalb nicht auf ein einziges Genre reduzieren. Ihr besonderer Reiz liegt vielmehr in der Mischung aus bekannten japanischen Marken und Veröffentlichungen, die viele europäische Spieler damals überhaupt nicht im Laden sahen. Genau diese regionale Perspektive macht einen eigenen Datenbankeintrag sinnvoll.

Die Familie aus WonderSwan, Color und SwanCrystal

Der WonderSwan Color kann die Spiele des ursprünglichen WonderSwan verwenden. Die Darstellung solcher Programme wird dadurch jedoch nicht automatisch zu einer neu gestalteten Farbversion. Ein älteres Spiel bleibt in seiner vorgesehenen Form erhalten. Umgekehrt benötigen speziell für die Color-Hardware entwickelte Veröffentlichungen die entsprechende Unterstützung. Die Kennzeichnung des Moduls und seiner Verpackung ist daher wichtig. Bei gemischten Sammlungen sollte klar dokumentiert werden, welche Spiele zum monochromen System und welche zur Farblinie gehören. Ein ähnliches Gehäuse der Module ist allein kein ausreichender Nachweis.

Mit dem SwanCrystal folgte später eine weitere Ausführung, die insbesondere durch ihre andere Displaytechnik bekannt wurde. Dieser Nachfolger gehört zur gleichen Plattformfamilie, ist aber nicht identisch mit dem WonderSwan Color. Wer die Bildschirmqualität eines Crystal beschreibt, sollte diese Beobachtung nicht ungeprüft auf das frühere Color-Modell übertragen. Auch moderne Ersatzdisplays schaffen eine weitere Ebene. Für einen brauchbaren Vergleich müssen deshalb drei Dinge auseinandergehalten werden: das ursprüngliche Color-Gerät, der spätere SwanCrystal und ein gegebenenfalls umgebautes Exemplar eines der beiden Modelle.

Importgerät und Sammlungsstück

Beim WonderSwan Color sind Verpackung und Anleitung besonders hilfreich, weil sie die genaue Spielversion und die vorgesehene Bedienung erklären können. Japanische Beschriftungen sind Teil des ursprünglichen Produkts und keine Anzeichen einer ungewöhnlichen Sonderausführung. Auch transparente oder farbige Gehäuse wurden regulär angeboten. Die hier gezeigte blaue Gestaltung orientiert sich an einer Originalausführung. Bei der Einordnung eines konkreten Fundstücks sollten dennoch Gehäusefarbe, Typenschild und gegebenenfalls vorhandene Verpackungsangaben gemeinsam betrachtet werden, statt allein aus einem Internetfoto einen exakten Editionsnamen abzuleiten.

Ein guter Funktionstest umfasst einen Spielstart, sämtliche Richtungstasten, die Aktionstasten, Lautstärke und die Stabilität der Stromversorgung. Bildschirmfehler können je nach dargestelltem Inhalt unterschiedlich auffallen, weshalb mehrere helle und dunkle Szenen hilfreich sind. Bei einem Gerät mit Umbauten sollten diese ausdrücklich genannt werden. Dadurch bleibt für spätere Besitzer nachvollziehbar, welche Teile dem historischen Zustand entsprechen. Eine solche Dokumentation ist wertvoller als eine pauschale Bewertung als „perfekt“, die weder den Originalzustand noch die tatsächlich geprüften Funktionen erkennen lässt.

Der WonderSwan Color steht für eine alternative Handheld-Geschichte neben Nintendos dominierender Produktfamilie. Sein Markt blieb regional begrenzt, seine Gestaltung war jedoch eigenständig und eng auf konkrete Spielideen abgestimmt. Die Kombination aus Farbdisplay, mehreren Bildausrichtungen und japanisch geprägter Bibliothek erklärt seine anhaltende historische Bedeutung. Eine eindeutig passende Original-Bedienungsanleitung als PDF wurde für diesen Eintrag bislang nicht verifiziert. Spielanleitungen oder Unterlagen des monochromen Vorgängers werden deshalb nicht als vollständiges Gerätehandbuch ausgegeben. Die klare Zuordnung schützt gerade bei dieser eng verwandten Modellfamilie vor Missverständnissen.