Nintendo Wii U

Eine neue Konsole mit einem zweiten Bildschirm

Die Wii U erschien 2012 als Nachfolger der Wii. Nintendo behielt Teile des vertrauten Namens und unterstützte viele vorhandene Zubehörteile, entwickelte aber eine eigenständige neue Konsole. Das wichtigste Erkennungsmerkmal ist das GamePad: ein großer Controller mit eigenem Bildschirm, klassischen Tasten und analogen Sticks. Das hier gezeigte schwarze Premium-Modell besitzt 32 GB internen Speicher; daneben gab es ein weißes Basismodell mit 8 GB. Die Gehäusefarbe steht deshalb bei den ursprünglichen Paketen auch für unterschiedliche Speicherausstattung.

Der Name führte zeitweise zu Missverständnissen. Das GamePad ist kein bloßes neues Zubehör für eine vorhandene Wii, und die Wii U ist nicht nur eine Wii mit besserem Controller. Sie besitzt eigene Hardware und eigene Spiele auf speziellen optischen Datenträgern. Zugleich war der Übergang bewusst vertraut gestaltet: Wii Remote, Nunchuk und weitere passende Zubehörteile konnten bei unterstützter Software weiterverwendet werden. Diese Verbindung von Neuem und Bekanntem prägt die Plattform, erschwert aber eine Erklärung, wenn beide Generationen sprachlich vermischt werden.

HD-Ausgabe und eigener Konsolenrechner

Anders als die ursprüngliche Wii besitzt die Wii U einen HDMI-Ausgang und ist für hochauflösende Bildausgabe ausgelegt. Ihre technische Grundlage kombiniert einen IBM-PowerPC-basierten Prozessor mit AMD-Grafiktechnik und insgesamt 2 GB Arbeitsspeicher, von dem ein Teil für Systemfunktionen reserviert ist. Für Nintendo-eigene Reihen bedeutete dies den Wechsel zu deutlich detaillierteren Darstellungen am Fernseher. Die tatsächliche interne Auflösung und Bildrate unterscheiden sich jedoch zwischen den Spielen. Ein HDMI-Anschluss garantiert nicht automatisch eine identische Darstellung bei jeder Veröffentlichung.

Die eigentliche Berechnung findet in der stationären Konsole statt. Das GamePad empfängt sein Bild über eine drahtlose Verbindung und übermittelt Eingaben zurück. Dieser Aufbau ist entscheidend, um die Wii U von der späteren Nintendo Switch zu unterscheiden. Das GamePad allein kann nicht mit einer Spiel-Disc unterwegs als vollständige Konsole verwendet werden. Es benötigt die eingeschaltete Basiseinheit in geeigneter Reichweite. Wände, Entfernung und die Funkumgebung können die Verbindung beeinflussen; es handelt sich nicht um einen unabhängigen Handheld.

Das GamePad und seine Möglichkeiten

Der Bildschirm des GamePads misst 6,2 Zoll und zeigt 854 mal 480 Bildpunkte. Er ist berührungsempfindlich und lässt sich mit dem vorgesehenen Stift bedienen. Zwei Analogsticks, Steuerkreuz, vier Aktionstasten und Schultertasten ergänzen die Touchfläche. Weitere Merkmale wie Bewegungssensoren und Kamera erweitern das Konzept. Trotz seiner Größe bleibt das GamePad ein Controller mit fest zugeordnetem System. Ein allgemeines Tablet ist kein gleichwertiger Ersatz, denn Verbindung, Bedienelemente und Spielunterstützung gehören zusammen.

Ein besonders anschauliches Einsatzgebiet ist asymmetrisches Mehrspielerspiel. Eine Person sieht auf dem GamePad andere Informationen als die übrigen Teilnehmer am Fernseher. Nintendo Land demonstriert verschiedene Varianten dieser Idee. In anderen Spielen dient der zweite Bildschirm als Karte, Inventar oder zusätzliche Bedienfläche. Wieder andere Titel ermöglichen Off-TV Play, bei dem das Geschehen auf dem GamePad weiterläuft. Welche Funktion verfügbar ist, legt das Spiel fest. Ein zweiter Bildschirm bedeutet deshalb nicht automatisch, dass jedes Wii-U-Spiel vollständig ohne Fernseher bedient werden kann.

Controllerwahl und lokale Spielrunden

Neben dem GamePad erschien der Wii U Pro Controller mit einer stärker klassischen Form. Er eignet sich für unterstützte Spiele, ersetzt aber nicht jede spezielle GamePad-Funktion. Auch Wii Remotes und Nunchuks bleiben für passende Titel relevant. Das führt zu ungewöhnlich vielfältigen lokalen Spielrunden, verlangt allerdings Aufmerksamkeit bei den Vorgaben des jeweiligen Spiels. Die Zahl vorhandener Controller allein sagt noch nicht, wie viele Personen teilnehmen können oder welche Kombination erlaubt ist. Verpackung und Spielmenü sind dafür die konkreten Anhaltspunkte.

Gerade diese Vielfalt macht die Wii U als Wohnzimmerkonsole interessant. Ein Spiel kann vier Personen gemeinsam durch einen Parcours schicken, ein anderes nutzt getrennte Informationen auf zwei Bildschirmen. Manche Modi kombinieren traditionelle Steuerung mit Bewegungen oder Zeigereingaben. Die Hardware stellt dafür Werkzeuge bereit, während die Software daraus jeweils andere Regeln entwickelt. Für ein Konsolenporträt sollte deshalb nicht nur der große Bildschirmcontroller gezeigt werden, sondern auch verständlich werden, welchen Unterschied er im gemeinsamen Spiel tatsächlich machen konnte.

Spiele mit Wirkung über die Plattform hinaus

Super Mario 3D World brachte kooperative dreidimensionale Level in eine gut zugängliche Form. Mario Kart 8 verband bekannte Rennspielideen mit neuer Streckengestaltung und wurde später in einer erweiterten Fassung auf einer anderen Konsole erneut veröffentlicht. Splatoon begründete eine neue Nintendo-Reihe, in der eingefärbte Flächen, Bewegung und Mannschaftsspiel zusammenhängen. Pikmin 3, Donkey Kong Country: Tropical Freeze und Bayonetta 2 zeigen weitere unterschiedliche Schwerpunkte der Bibliothek. Die Plattform besaß damit eine bemerkenswerte Auswahl, obwohl ihr Marktanteil vergleichsweise begrenzt blieb.

Super Mario Maker machte das Entwerfen eigener Level zum Mittelpunkt, während Xenoblade Chronicles X eine weitläufige Rollenspielwelt bot. Viele spätere Neuveröffentlichungen haben dazu geführt, dass bekannte Wii-U-Spiele heute auch mit anderen Systemen verbunden werden. Für die historische Einordnung bleibt die ursprüngliche Veröffentlichung dennoch wichtig. Eine erweiterte Neuauflage kann zusätzliche Inhalte, veränderte Steuerung oder andere technische Eigenschaften besitzen. Diese Merkmale sollten nicht ohne Weiteres auf die ursprüngliche Wii-U-Fassung zurückübertragen werden.

Wii-Modus, Speicher und heutige Nutzung

Die Wii U kann viele Wii-Spiele in einem eigenen Wii-Modus abspielen. Dafür werden die passenden Wii-Controller benötigt; die Wii-U-Bedienelemente ersetzen nicht automatisch jede ältere Eingabe. GameCube-Discs unterstützt die Konsole regulär nicht. Auch die ursprünglichen GameCube-Anschlüsse der frühen Wii fehlen. Diese Grenzen sind wichtig, weil eine allgemeine Bezeichnung wie abwärtskompatibel sonst zu weit verstanden wird. Unterstützte Software, Zubehör und Betriebsmodus müssen jeweils zusammenpassen, damit ein älteres Spiel tatsächlich wie erwartet funktioniert.

Neue Käufe im Wii-U-eShop endeten im März 2023, die allgemeinen Onlinefunktionen für Wii-U-Software im April 2024. Vorhandene Einzelspielerspiele und lokale Mehrspielermodi sind davon getrennt zu betrachten. Für manche Titel waren Internetfunktionen allerdings ein wesentlicher Teil des ursprünglichen Angebots, weshalb ihre heutige Nutzung anders ausfallen kann. Historisch steht die Wii U für Nintendos ersten HD-Schritt und für das Experiment mit einem zweiten Bildschirm im Wohnzimmer. Ihre Bedeutung liegt sowohl in eigenständigen Spielideen als auch in den Reihen und Veröffentlichungen, die über die Plattform hinaus weiterwirkten.