VTech V.Flash / V.Smile Pro

VTech wollte mit V.Flash den Moment abfangen, in dem eine Lernkonsole plötzlich zu sehr nach Kindergarten aussieht. Das 2006 erschienene System setzt auf ein silbernes Gehäuse, optische Datenträger und dreidimensionale Spielwelten. Es wirkt damit näher an den gewöhnlichen Wohnzimmerkonsolen seiner Zeit als das ältere V.Smile. Der Bildungsanspruch blieb jedoch ausdrücklich erhalten: Abenteuer sollten Wissen, kreative Beschäftigung und spielerische Aufgaben zusammenbringen. In Teilen Europas wurde die Plattform als V.Smile Pro angeboten.

Diese Position ist anspruchsvoller, als die Verpackung vermuten lässt. Ein etwas älteres Kind vergleicht ein Lizenzspiel nicht nur mit anderen Lernprogrammen, sondern auch mit den Spielen, die es bei Freunden sieht. Mehr Polygone helfen dabei nur begrenzt. Die eigentliche Frage lautet, ob das Lernen aus der Handlung entsteht oder die Handlung ständig anhält, damit noch schnell eine Aufgabe erledigt werden kann.

Eine CD, die sich wie eine Spielkassette anfassen lässt

Die Spiele stecken auf sogenannten V.Discs. Dahinter stehen optische Datenträger in einer schützenden Kunststofffassung. Dieses Format verbindet den Speicherplatz einer Disc mit einer Handhabung, bei der kleine Finger nicht ständig die empfindliche Oberfläche berühren müssen. Für eine Kinderkonsole ist das eine nachvollziehbare Entscheidung. Eine lose CD und eine V.Disc sind beim Einlegen trotzdem nicht einfach dasselbe.

Die Anleitung beschreibt einen gesonderten Einsatz für gewöhnliche Audio-CDs. Damit kann die Konsole auch Musik wiedergeben. Dieser Zusatz macht das Gerät vielseitiger, sollte aber nicht mit der Fähigkeit verwechselt werden, beliebige CD-ROM-Spiele abzuspielen. Eine PlayStation-Disc wird durch die gemeinsame runde Form nicht zum V.Flash-Spiel. Ebenso wenig gehören die älteren V.Smile-Smartridges in dieses Laufwerk.

Für Sammler ergibt sich daraus eine ungewöhnliche Vollständigkeitsfrage. Neben Konsole und Controller können Disc-Fassungen und der Audio-CD-Einsatz entscheidend sein. Ein Gerät mit laufendem Menü, aber ohne passende Medienhalterung, ist nicht im selben Zustand wie ein wirklich spielbereites Set. Zubehör, das bei anderen Konsolen wie Verpackung wirkt, kann hier eine funktionale Aufgabe haben.

Der Controller lässt sich an die Hand anpassen

VTech behielt ein charakteristisches Merkmal seiner Lernspielgeräte bei: Die Steuerung berücksichtigt unterschiedliche bevorzugte Hände. Beim V.Flash-Controller kann der mittlere Bereich nach Entriegelung gedreht werden, sodass der Joystick auf der gewünschten Seite sitzt. Das ist eine konkrete Anpassung der Hardware und keine bloße Menüoption. Die Hand, die Bewegungen ausführt, muss nicht zwangsläufig dieselbe sein wie bei einem üblichen Gamepad.

Mehrere farbige Auswahlknöpfe, weitere Buchstabentasten sowie Hilfe-, Menü- und Rückkehrfunktionen übernehmen unterschiedliche Aufgaben. Dieses Angebot kann die Bedienung erleichtern, wenn die Software ihre Aufforderungen eindeutig zuordnet. Eine sichtbare Farbe ist für jüngere Nutzer leichter wiederzuerkennen als ein abstraktes Tastensymbol. Zu viele parallel verwendete Regeln können diesen Vorteil allerdings wieder verspielen.

Beim Test eines gebrauchten Controllers sollten deshalb nicht nur Joystick und Bestätigung reagieren. Prüfe auch die übrigen Tasten und die Verriegelung der drehbaren Einheit. Ein Controller, der lose sitzt oder sich unbeabsichtigt verdreht, verändert die Bedienung erheblich. Ein allgemeiner USB-Controller ist kein selbstverständlich passender Ersatz für das kabelgebundene Originalzubehör.

Bekannte Figuren müssen die Aufgaben tragen

Zum dokumentierten Softwareangebot gehören unter anderem Titel mit Cars, Scooby-Doo, Spider-Man, SpongeBob und den Unglaublichen. Die Figuren geben den Rahmen vor, die Lerninhalte unterscheiden sich jedoch nach Spiel. VTech beschrieb beispielsweise Mathematik, Logik und räumliche Aufgaben ebenso wie naturkundliche oder technische Themen. Daraus entsteht keine einheitliche Schwierigkeitsskala für die gesamte Bibliothek.

Bei einer solchen Plattform lohnt sich ein genauer Blick auf die Verbindung zwischen Aufgabe und Handlung. Eine Verfolgung, bei der eine passende Entscheidung aus der Spielsituation folgt, kann Wissen sinnvoll einbinden. Eine beliebige Frage zwischen zwei Szenen wirkt dagegen schnell wie ein Eintrittspreis für die nächste Animation. Das ist kein automatisches Urteil über jeden Titel, sondern der entscheidende Maßstab für ihre Auswahl.

Die überschaubare Bibliothek macht V.Flash als Sammelgebiet abgrenzbar, aber nicht automatisch vollständig dokumentiert. Regionale Sprachfassungen und unterschiedliche Veröffentlichungen dürfen nicht aus einer einzelnen Spieleliste abgeleitet werden. Für eine nutzbare Sammlung ist die passende Sprache oft wichtiger als ein exotischer Verpackungsunterschied. Für eine dokumentarische Sammlung kann gerade dieser Unterschied wiederum interessant sein.

Speichern benötigt eigenes Zubehör

Die Originalanleitung sieht eine gesonderte V.Flash-Speicherkarte vor, wenn entsprechende Daten dauerhaft abgelegt werden sollen. Ein vorhandener Kartenschacht bedeutet daher nicht, dass jedes angebotene Grundgerät bereits vollständig zum Speichern ausgerüstet ist. Beim Kauf sollte die Karte ausdrücklich gezeigt und mit einer passenden Funktion ausprobiert werden. Ein leeres Fach ist schließlich sehr zuverlässig darin, nichts aufzubewahren.

Auch die eingebauten Medienfunktionen hängen vom vorgesehenen Ablauf und den unterstützten Formaten ab. Sie machen V.Flash nicht zu einem beliebigen Multimedia-PC. Interessant ist vielmehr, dass VTech die Konsole als umfassenderes Gerät für ein Kinderzimmer positionierte: Spiele, Musik und weitere Beschäftigungen sollten in einer kontrollierten Umgebung zusammenkommen. Wie oft diese Zusatzfunktionen tatsächlich genutzt wurden, lässt sich aus ihrer bloßen Existenz nicht ablesen.

Ein Laufwerk verlangt einen anderen Funktionstest

Beim Gebrauchtkauf reicht ein eingeschaltetes Hauptmenü besonders wenig aus. Lass eine passende V.Disc bis in ein Spiel laden und prüfe, ob nach weiteren Szenenwechseln noch zuverlässig gelesen wird. Ein optisches Laufwerk kann das Menü problemlos anzeigen und trotzdem Schwierigkeiten mit bestimmten Bereichen einer Disc haben. Zustand und Sauberkeit der Medien gehören deshalb zur Prüfung des Gesamtpakets.

Außerdem sollten Netzteil, Bildkabel und regionale Fernsehausgabe zusammenpassen. Das Gerät ist für einen festen, gut belüfteten Standort vorgesehen. Ein Laufwerk mag es nicht, während des Lesens herumgetragen zu werden. Diese praktische Eigenheit unterscheidet V.Flash von robusten Handhelds, die mitten im Spiel in eine andere Sitzposition wandern können.

V.Flash ist eine aufschlussreiche Zwischenstufe: Die Konsole versucht, Lernspielzeug erwachsener aussehen zu lassen, ohne seinen pädagogischen Rahmen aufzugeben. Ihr sinnvollster heutiger Einsatz liegt in einem vollständigen Set mit gezielt ausgewählten Spielen. Wer eine breite Alternative zur PlayStation erwartet, greift am Konzept vorbei. Wer untersuchen möchte, wie Lernspiele den Sprung zu aufwendigeren Präsentationen versuchten, findet hier eine ungewöhnlich konkrete Antwort mit Disc-Laufwerk und drehbarem Controller.