NEC PC-FX

NECs ungewöhnlicher Weg in die 32-Bit-Zeit

Der NEC PC-FX erschien am 23. Dezember 1994 in Japan. Zu diesem Zeitpunkt begann eine neue Konsolengeneration, in der optische Datenträger, aufwendige Videosequenzen und dreidimensionale Spielwelten zunehmend Aufmerksamkeit erhielten. NEC hatte mit der PC-Engine-Familie bereits Erfahrungen mit CD-Spielen gesammelt. Der PC-FX sollte daran anknüpfen, setzte jedoch einen eigenen Schwerpunkt. Besonders wichtig waren die Darstellung bewegter Videobilder und eine Präsentation, die an Zeichentrick und interaktive Filme anknüpfen konnte. Eine reguläre Veröffentlichung in Europa erfolgte nicht.

Schon das Gehäuse macht deutlich, dass dieses Gerät anders auftreten wollte. Der weiße, hochkant stehende Tower erinnert eher an einen kleinen Computer als an eine flache Wohnzimmerkonsole. Das CD-Laufwerk wird von oben bestückt, während Controlleranschlüsse und weitere Bedienelemente in die Vorderseite integriert sind. Diese Gestaltung ist ein wesentlicher Teil seiner Identität. In einer Sammlung fällt der PC-FX sofort auf, auch wenn man seine Spiele noch nie gesehen hat. Der Name darf allerdings nicht mit einem gewöhnlichen Personalcomputer verwechselt werden.

Eine eigene Plattform nach der PC Engine

Der PC-FX steht in NECs Konsolengeschichte nach der PC-Engine- und Duo-Familie, ist aber kein bloßes neues Gehäuse für deren Technik. Seine Software bildet eine eigene Plattform. PC-Engine-HuCards lassen sich nicht einsetzen, und gewöhnliche PC-Engine-CD-Spiele werden nicht automatisch zu PC-FX-Titeln. Diese fehlende unmittelbare Weiterverwendung ist für die historische Einordnung wichtig. Ein Hersteller kann an eine erfolgreiche Produktlinie anknüpfen, ohne deren gesamte Bibliothek technisch mitzunehmen.

Im Zentrum arbeitet ein NEC-V810-Prozessor. Die Architektur ist auf andere Aufgaben und Datenwege ausgelegt als die ältere PC Engine. Gleichzeitig sagt die Bezeichnung 32-Bit nur begrenzt aus, welche Bilder ein System besonders gut erzeugen kann. Rechenleistung, Grafikfunktionen, Speicherorganisation und Videodekodierung müssen gemeinsam betrachtet werden. Beim PC-FX ist diese Unterscheidung besonders aufschlussreich, weil sein Schwerpunkt nicht einfach dem später vorherrschenden Bild einer polygonorientierten Konsole entspricht. Die Hardware verfolgt eine spezifische Vorstellung davon, wie zukünftige Spiele aussehen könnten.

Videobilder als Gestaltungsmittel

Vorproduzierte Animationen können Figuren mit vielen Zeichnungen, wechselnden Kameraperspektiven und filmischen Übergängen zeigen. Eine Konsole muss dafür nicht jede sichtbare Form in Echtzeit aus Polygonen berechnen. Der PC-FX nutzt solche Möglichkeiten als wichtigen Teil seiner Präsentation. Das eröffnet eine andere Art von visueller Gestaltung, stellt Entwickler aber auch vor besondere Aufgaben. Zwischen einer beeindruckenden Sequenz und einer gut steuerbaren Spielsituation liegt ein Unterschied, den jedes Programm sinnvoll überbrücken muss.

Interaktive Videospiele müssen entscheiden, wann eine Eingabe möglich ist, wie schnell die Reaktion sichtbar wird und wie verschiedene Abläufe zusammenpassen. Wird zu viel vorgegeben, kann sich der Spieler eher wie ein Zuschauer fühlen. Wird die Interaktion geschickt eingebunden, entsteht eine Verbindung aus filmischer Darstellung und eigener Entscheidung. Der PC-FX ist deshalb interessant für die Betrachtung früher Versuche, Animation und Spielmechanik enger miteinander zu verknüpfen. Seine Geschichte zeigt zugleich, dass eine überzeugende Bildtechnik allein noch kein allgemein erfolgreiches Spielkonzept garantiert.

Controller und praktische Bedienung

Das passende weiße Gamepad besitzt ein Steuerkreuz und sechs Aktionstasten, die mit römischen Ziffern bezeichnet sind. Hinzu kommen Select, Run und Modusschalter. Diese Ausstattung bietet deutlich mehr Eingabemöglichkeiten als die ursprünglichen Zweitastenpads der PC Engine. Die Anzahl der Tasten erklärt jedoch nicht automatisch ihre Funktion in einem bestimmten Spiel. Gerade bei japanischsprachiger Software bleibt die jeweilige Anleitung wichtig, damit Menüs und Aktionen nicht nur durch zufälliges Ausprobieren erschlossen werden.

Für einen Funktionstest sollten alle sechs Tasten und die verschiedenen Schalterstellungen berücksichtigt werden. Ein Controller kann in einem einfachen Menü scheinbar problemlos arbeiten, obwohl eine selten genutzte Taste nicht zuverlässig reagiert. Auch die Verbindung zum Gerät und die Kabelentlastung verdienen Aufmerksamkeit. Der PC-FX ist heute vor allem als Importgerät anzutreffen. Deshalb lohnt es sich, vorhandenes Zubehör genau zu dokumentieren und die Modellzugehörigkeit zu prüfen, statt eine ähnliche weiße Steuerung vorschnell als passend einzuordnen.

Die Bibliothek und ihre sprachlichen Voraussetzungen

Das Spieleangebot blieb auf Japan konzentriert und ist im Vergleich zu den großen Konkurrenten überschaubar. Animation, Dialoge und erzählerische Inhalte besitzen in vielen Veröffentlichungen ein erhebliches Gewicht. Für deutschsprachige Interessenten ist die Sprachbarriere deshalb ein konkreter Bestandteil der Nutzung. Ein technisch problemlos laufendes Spiel muss nicht ohne Japanischkenntnisse verständlich sein. Vor einer Auswahl hilft es, zwischen unmittelbar erfassbaren Actionanteilen, menülastigen Abläufen und umfangreichen Textpassagen zu unterscheiden.

Battle Heat gehört zu den bekannten Beispielen für den videobasierten Ansatz. Solche Titel lassen sich besonders gut betrachten, wenn man auf den Übergang zwischen Eingabe und gezeigter Aktion achtet. Andere Veröffentlichungen nutzen die Plattform für stärker erzählerische oder anders strukturierte Erfahrungen. Es wäre deshalb verkürzt, die gesamte Bibliothek als eine einzige Art von interaktivem Film abzutun. Aussagekräftiger ist die Frage, welche Rolle Animation, Steuerung und Text jeweils spielen und wie gut diese Bestandteile im konkreten Titel zusammenfinden.

Anschluss und Zustand eines Importgeräts

Die japanische Hardwareausführung verlangt Aufmerksamkeit bei Stromversorgung und Bildausgabe. Die Originalanleitung dokumentiert die vorgesehenen Anschlüsse und Betriebsbedingungen. Ein einfacher mechanischer Steckeradapter ändert keine Netzspannung. Ebenso muss der verwendete Bildschirm oder Signalwandler mit dem ausgegebenen Videosignal umgehen können. Diese Punkte gehören zur sachlichen Vorbereitung eines Imports und sollten vor dem ersten Einschalten geklärt sein. Pauschale Aussagen über andere NEC-Konsolen lassen sich nicht ungeprüft auf den PC-FX übertragen.

Beim Laufwerk ist ein vollständiger Test mit geeigneten Originaldiscs sinnvoll. Das Erkennen einer Disc und das Abspielen des Anfangsbildschirms beweisen noch nicht, dass längere Zugriffe zuverlässig funktionieren. Mehrere Szenen, Ladewechsel und Tonpassagen geben ein besseres Bild. Auch der mechanische Zustand des Deckels und die Standfestigkeit des Towers sollten geprüft werden. Die auffällige Bauform ist zwar ein Blickfang, braucht aber einen geeigneten Platz, an dem Kabel nicht am Gerät ziehen und die Belüftung frei bleibt.

Ein eigenständiges Kapitel der Konsolengeschichte

Der PC-FX konnte sich gegenüber den großen Plattformen seiner Zeit nicht dauerhaft durchsetzen. Seine Bedeutung erschöpft sich dennoch nicht in einem Vergleich von Verkaufszahlen. Das Gerät dokumentiert eine konkrete technische und gestalterische Entscheidung in einer offenen Übergangsphase. Während andere Systeme die Echtzeitdarstellung räumlicher Welten stärker in den Vordergrund rückten, setzte NEC auf andere Möglichkeiten der CD und der Videodarstellung. Im Rückblick lässt sich daran gut erkennen, wie unterschiedlich die Erwartungen an die nächste Generation gewesen sind.

Für eine Sammlung ist der PC-FX besonders ergiebig, wenn neben dem Gehäuse auch die Nutzung erklärt wird. Die japanische Originalanleitung, das passende Sechstastenpad und eine bewusst gewählte Softwareauswahl vermitteln zusammen ein vollständigeres Bild. Wer die Sprachvoraussetzungen berücksichtigt und die Spiele in ihrem damaligen Umfeld betrachtet, entdeckt ein eigenständiges Experiment mit interaktiver Animation. Der PC-FX bleibt damit ein anschauliches Beispiel dafür, dass technische Entwicklung mehrere mögliche Richtungen besitzt und sich die später erfolgreiche Richtung nicht bei jeder Markteinführung bereits eindeutig abzeichnet.