Neo Geo X

Neo-Geo-Erinnerungen in einer neuen Bauform

Das Neo Geo X erschien Ende 2012 als lizenziertes Retrogerät von Tommo mit SNK-Marken und ausgewählten Neo-Geo-Spielen. Es griff die Erinnerung an eine besonders prestigeträchtige Arcade- und Heimkonsolenfamilie auf, verwendete aber ein grundsätzlich anderes technisches Konzept. Im Mittelpunkt steht ein tragbarer Handheld, auf dem klassische Spiele per Emulation ausgeführt werden. Das Gold-Paket ergänzt ihn um eine Dockingstation und einen passenden Arcade Stick. Schon diese Zusammenstellung unterscheidet das Neo Geo X von einer einfachen Neuauflage des ursprünglichen Neo Geo AES mit unveränderter Hardware.

Für die historische Einordnung sind drei Ebenen auseinanderzuhalten: die originalen Arcade-Spiele, das frühere Neo-Geo-Heimsystem und die neue Wiedergabehardware von 2012. Die bekannten Namen und Gestaltungselemente schaffen eine Verbindung, bedeuten jedoch keine unmittelbare Modulkompatibilität. Das Neo Geo X ist auch kein Nachfolger des Neo Geo Pocket Color mit dessen eigener Spielebibliothek. Es richtet sich vielmehr auf das klassische große Neo-Geo-Arcadeangebot. Wer diese Unterschiede kennt, kann das Gerät als eigenständiges Kapitel der Retrogeschichte betrachten, statt unpassende Erwartungen an seine Anschlüsse und Datenträger zu stellen.

Handheld, Station und Arcade Stick

Der Handheld besitzt einen 4,3 Zoll großen Bildschirm und integrierte Bedienelemente. Er kann damit unabhängig vom Fernseher verwendet werden. Die schwarze Gestaltung und die Markenbeschriftung nehmen die Neo-Geo-Tradition auf, während die kompakte Form eine andere Nutzung ermöglicht als eine stationäre Originalkonsole. Die grundlegenden Arcade-Eingaben passen gut zum Gerät: Richtungssteuerung und vier Hauptaktionstasten bilden die Basis vieler klassischer Neo-Geo-Spiele. Zusätzliche Bedienelemente dienen der Systemnavigation und den Funktionen der tragbaren Umsetzung.

Die Station erinnert äußerlich an das Neo Geo AES, ist aber kein eigenständiges AES mit einem nutzbaren Schacht für dessen große Spielmodule. Sie nimmt den Handheld auf und ermöglicht den vorgesehenen Betrieb am Fernseher. Der mitgelieferte Arcade Stick bietet eine separate Eingabe für diesen Aufbau. Das Gold-Paket verbindet somit zwei unterschiedliche Haltungen: unterwegs das Gerät in beiden Händen, zu Hause den Controller auf Tisch oder Schoß. Bei einer Sammlung sollte deshalb genau festgehalten werden, ob nur der Handheld oder tatsächlich das vollständige Set vorhanden ist.

Emulation statt originaler Arcade-Platine

Die Spiele werden auf einer neueren Plattform nachgebildet. Das ist ein anderer Ansatz als der direkte Betrieb einer originalen MVS-Platine oder einer AES-Konsole. Emulation kann Klassiker auf kompakter Hardware zugänglich machen, bringt aber eigene Fragen zu Bildskalierung, Ton und Eingabeverhalten mit sich. Ein identischer Spieltitel bedeutet daher nicht automatisch eine in jeder Hinsicht identische Darstellung. Für eine fundierte Bewertung müsste man konkrete Softwareversionen, Einstellungen und Ausgabegeräte vergleichen. Aus dem Neo-Geo-Schriftzug allein lässt sich die Genauigkeit der Umsetzung nicht ableiten.

Besonders das Bildformat verdient Aufmerksamkeit. Viele klassische Arcade-Spiele wurden für andere Bildschirmproportionen gestaltet als ein breites Handhelddisplay. Wird ein Bild gestreckt, verändern sich die Formen von Figuren und Hintergründen. Eine Darstellung mit seitlichen Rändern erhält dagegen eher die ursprünglichen Proportionen, nutzt aber nicht die gesamte Fläche. Diese Entscheidung ist bei Retrohardware grundsätzlich wichtig und beim Neo Geo X gut sichtbar. Ein moderner Anschluss oder ein größerer Fernseher fügt dem ursprünglichen Spiel zudem keine neuen Bilddetails hinzu; er zeigt dessen vorhandene Grafik in einer anderen Umgebung.

Die integrierte Spielesammlung

Das Gerät wurde mit zwanzig integrierten Spielen angeboten. Darunter befinden sich bekannte Vertreter verschiedener Arcade-Genres, etwa Metal Slug, Samurai Shodown II und The King of Fighters ’95. Die Auswahl erinnert daran, dass Neo Geo nicht ausschließlich für Kampfspiele stand. Sport, Action, Geschicklichkeit und andere Spielideen gehören ebenfalls zur Geschichte der Plattform. Für den Einstieg ist eine fest vorhandene Sammlung bequem: Nach der Einrichtung muss nicht erst ein einzelnes historisches Modul gesucht werden, dessen Zustand und Preis eine eigene Herausforderung darstellen können.

Die Gold Limited Edition enthielt außerdem Ninja Master’s auf einer zusätzlichen Spielkarte. Spätere Kartenpakete erweiterten das Angebot. Diese speziellen Karten gehören zum Neo-Geo-X-System und sind nicht mit AES-Modulen, MVS-Cartridges oder Neo-Geo-Pocket-Karten austauschbar. Auch eine äußerliche Ähnlichkeit zu verbreiteten Speicherkarten ist kein Versprechen, dass beliebige Datensammlungen als offizielle Spiele funktionieren. Bei einem gebrauchten Set sind daher die genaue Karte und gegebenenfalls der Softwarestand relevant. Eine Liste aller jemals angebotenen Titel beschreibt nicht automatisch den tatsächlichen Inhalt eines einzelnen Geräts.

Was die Arcade-Auswahl vermittelt

Viele enthaltene Spiele stammen aus einer Kultur kurzer, intensiver Spielabschnitte. Ein Versuch kann schnell scheitern, während das Beherrschen von Bewegungen, Gegnerfolgen und Punktesystemen lange beschäftigt. Diese Struktur unterscheidet sich von umfangreichen modernen Kampagnen. Das Neo Geo X transportiert dadurch nicht nur alte Grafik, sondern auch eine andere Vorstellung von Fortschritt. Wiederholung und Verbesserung können wichtiger sein als das einmalige Erreichen eines Endes. Der Arcade Stick unterstreicht diese Herkunft, selbst wenn seine Technik nicht mit jedem historischen Neo-Geo-Controller gleichzusetzen ist.

Der Handheldbetrieb verändert dieses Erlebnis nochmals. Eine kurze Runde lässt sich leichter zwischendurch spielen, während gemeinsames Spielen am Fernseher eher an den ursprünglichen sozialen Kontext erinnert. Diese doppelte Nutzung ist ein wesentlicher Reiz des Gold-Sets. Trotzdem sollte das Gerät nicht rückwirkend als Vorläufer mit sämtlichen Eigenschaften heutiger Hybridkonsolen beschrieben werden. Seine Dockfunktion und Softwareauswahl sind konkret begrenzt. Das Neo Geo X ist eine spezielle Retrointerpretation, keine offene Plattform für die gesamten Bibliotheken aller Geräte, die irgendwann den Namen Neo Geo trugen.

Eine kurze und umstrittene Marktgeschichte

Die kommerzielle Geschichte verlief nicht als lange, kontinuierliche Neuauflage des alten Systems. SNK veröffentlichte Mitteilungen über die Beendigung der Lizenzbeziehung und die betroffenen Produkte. Damit gehört auch die Frage der Lizenzierung zur Einordnung des Neo Geo X. Es wäre ungenau, die ursprüngliche offizielle Vermarktung einfach zu verschweigen; ebenso ungenau wäre es, daraus eine unbegrenzt fortbestehende Unterstützung abzuleiten. Für heutige Leser ist vor allem relevant, dass es sich um ein abgeschlossenes historisches Angebot mit begrenztem Zubehör- und Softwareumfeld handelt.

Bei einem erhaltenen Gold-Set sollten Handheld und Dock getrennt auf Funktion geprüft werden. Ein startender Handheld beweist noch nicht, dass die Fernsehausgabe oder der Arcade Stick zuverlässig arbeitet. Umgekehrt kann eine fehlende Verbindung am Fernseher am Kabel, Eingang oder Aufbau liegen. Akku, Bildschirm, Tasten und sämtliche mitgelieferten Komponenten gehören zur Zustandsbeschreibung. In einer Konsolensammlung erzählt das Neo Geo X schließlich von der Wiederentdeckung klassischer Marken in den frühen 2010er-Jahren: nostalgische Gestaltung, fest integrierte Spiele und moderne Wiedergabetechnik wurden zu einem neuen Produkt kombiniert, dessen Stärken und Grenzen eigenständig betrachtet werden müssen.