Fisher-Price iXL

Ein Bilderbuch mit USB-Anschluss

Das Fisher-Price iXL klappt auf wie ein kleines Buch. Darin steckt allerdings keine gedruckte Geschichte, sondern ein Bildschirm, auf dem du lesen, zeichnen, spielen und Musik auswählen kannst. Diese Form ist für ein Lernspielzeug erstaunlich aussagekräftig. Das Gerät will nicht wie eine verkleinerte Spielkonsole für Erwachsene aussehen. Es übernimmt eine vertraute Bewegung aus dem Kinderzimmer: aufklappen, ansehen, mit dem Finger oder Stift auf etwas zeigen. 2010 verpackte Fisher-Price damit mehrere digitale Tätigkeiten in einem einzigen tragbaren Gegenstand.

Der Hersteller ordnete das iXL der Altersgruppe von drei bis sieben Jahren zu. Auf seiner Serviceseite sind 2010 als Erscheinungsjahr und 2012 als Ende des Angebots vermerkt. Diese kurze Marktphase macht das System heute leicht übersehbar. Es erschien zu einer Zeit, in der ein eigener Bildschirm für Kinder zunehmend selbstverständlich wurde, die passende Geräteform aber noch längst nicht feststand. Das iXL probierte dafür einen anderen Weg als VTechs aufschiebbarer MobiGo oder die breiten Leapster-Handhelds mit Steuerkreuz.

Sechs Funktionen, eine gemeinsame Oberfläche

Die Originalanleitung unterteilt das Angebot in Digital Reader, Game Player, Notepad, Art Studio, MP3 Player und Photo Viewer. Hinter den englischen Namen stecken Geschichten, Lernspiele, Schreibübungen, Zeichenwerkzeuge, Musik und Fotos. Diese Zusammenstellung ist breiter als eine reine Spielbibliothek. Sie behandelt das Gerät als kleinen persönlichen Medienraum. Das Kind kann zwischen einer vorgegebenen Geschichte und eigenen Bildern wechseln, statt für jede Tätigkeit ein anderes Spielzeug zu benötigen.

Nicht jede dieser Funktionen ist gleich offen. Eine Geschichte und ein Lernspiel folgen weitgehend der Gestaltung ihrer Autoren. Im Zeichenbereich lässt sich dagegen freier experimentieren. Eigene Fotos und Musik schaffen zusätzlich einen persönlichen Bezug. Gerade bei einem Gerät für kleine Kinder kann ein bekanntes Familienbild mehr Interesse wecken als die nächste allgemeine Belohnungsanimation. Die Möglichkeit, Inhalte wiederzuerkennen und selbst auszuwählen, erklärt einen Teil des Konzepts besser als eine möglichst hohe Zahl angeblicher Lernaktivitäten.

Die Software sieht außerdem Schreibübungen mit dem Stift vor. Dabei sollte man nicht vorschnell von einer vollständigen Handschrifterkennung oder einem Ersatz für das Schreiben auf Papier ausgehen. Ein kleiner berührungsempfindlicher Bildschirm hat andere Reibung, andere Rückmeldung und weniger Platz. Als spielerisches Nachfahren und Ausprobieren kann er interessant sein. Ob daraus eine hilfreiche Übung wird, hängt jedoch von der konkreten Aufgabe und der Begleitung ab. Der Werbebegriff Lernsystem nimmt Eltern diese Einschätzung nicht ab.

Warum die Klappform mehr als Dekoration ist

Im aufgeklappten Zustand sitzen Bildschirm und Lautsprecher auf getrennten Gehäusehälften. Physische Tasten bieten schnellen Zugriff auf grundlegende Funktionen, während der angebundene Stift für die Bildschirmbedienung bereitliegt. Der Klappmechanismus schützt die empfindlichere Innenseite beim Transport. Er macht aus dem Gerät zugleich etwas, das bewusst geöffnet und wieder geschlossen wird. Das ist ein anderer Umgang als mit einem ständig sichtbaren Display, auf dem jederzeit die nächste Benachrichtigung auftauchen könnte.

Zum technischen Rahmen gehören ein 3,5-Zoll-Farbdisplay, vier AA-Batterien, eine Kopfhörerbuchse und USB für die Computerverbindung. Zusätzlicher Speicher lässt sich über eine SD-Karte bereitstellen. Der kleine Bildschirm setzt klare Grenzen bei Bildgröße und Detaildarstellung. Für große Symbole und überschaubare Szenen ist das nachvollziehbar; eine moderne Medienbibliothek würde darauf dagegen schnell mühsam wirken. Die Hardware muss deshalb im Zusammenhang mit ihrer stark vereinfachten Oberfläche beurteilt werden.

Ein interessantes Detail ist die Touch-Kalibrierung. Die Anleitung führt bereits bei der Einrichtung durch den Abgleich zwischen Stiftspitze und erkannter Position. Das zeigt, wie wichtig die Genauigkeit für die gesamte Erfahrung ist. Ein Kind kann ein Menü nur dann selbstständig bedienen, wenn seine Eingabe zuverlässig ankommt. Bei einem gebrauchten iXL sollte daher nicht nur die Bildschirmmitte getestet werden. Auch kleine Ziele an den Rändern und längere Linien im Zeichenprogramm sind aussagekräftig.

Zusätzliche Inhalte kommen vom Computer

Das iXL verwendet nicht das klassische Modell, bei dem für jedes Spiel ein Modul in den Handheld gesteckt wird. Die Computer-Software verwaltet zusätzliche Titel, Fotos und Musik und überträgt sie per USB. Zum ursprünglichen Lieferumfang gehörten deshalb eine CD-ROM und ein Kabel. Die Anleitung trennt ausdrücklich zwischen dem Spielgerät und den Werkzeugen für Erwachsene. Installation und Inhaltsverwaltung sind Aufgaben am Computer, nicht Teil der frei zugänglichen Kinderoberfläche.

Dieser Ansatz bietet Kontrolle, macht das System aber abhängig von einer zweiten technischen Umgebung. Die damaligen Anforderungen nennen Betriebssysteme aus der Zeit von Windows XP, Vista und Windows 7 sowie ältere Mac-Versionen. Daraus folgt keine automatische Unterstützung heutiger Rechner. Ein gut erhaltenes Kabel allein genügt also nicht als Beleg dafür, dass eine neue Bibliothek problemlos eingerichtet werden kann. Für einen Kauf ist es sinnvoller, vorhandene Inhalte und den tatsächlich funktionierenden Übertragungsweg konkret zeigen zu lassen.

Bereits installierte Anwendungen sind deshalb besonders wichtig. Das Gerät sollte nicht vorschnell zurückgesetzt werden, nur weil eine alte Benutzerkennung stört. Zunächst lohnt sich eine Bestandsaufnahme: Welche Geschichten starten, welche Spiele sind vorhanden, lassen sich Musik und Fotos öffnen, und erkennt das Gerät die eingesetzte Speicherkarte? Erst danach lässt sich beurteilen, ob eine Neueinrichtung überhaupt nötig ist. Bei alter Lernhardware kann eine erhaltene Installation wertvoller sein als ein leerer Ausgangszustand.

Ein Sammlungsstück zwischen Spiel und Mediengestaltung

Für eine Konsolensammlung erweitert das iXL den Blick über die üblichen Hersteller und Verkaufsranglisten hinaus. Seine wichtigste Frage lautet nicht, ob es mehr Polygone als ein Nintendo DS darstellen konnte. Interessanter ist, wie Fisher-Price Geschichten, Schreiben und persönliche Medien in einer für kleine Kinder verständlichen Form zusammenbringen wollte. Das Gerät steht damit in einer eigenen Linie mit digitalen Zeichen- und Lernspielzeugen. Seine Buchform ist ein konkreter Versuch, digitale Bedienung an eine bekannte Tätigkeit anzuschließen.

Die Grenzen sind ebenso klar. Zusätzliche Titel und die Verwaltung am Computer gehören zum Gesamtpaket; ein nacktes Gerät zeigt nur einen Teil davon. Für heutige Nutzung zählen Sprache, erhaltene Software und die Geduld mit alter Übertragungstechnik. Als sofort einsatzbereites Kindergerät ist ein ungeprüftes iXL deshalb schwer einzuschätzen. Als vollständig erhaltenes System mit funktionierenden Anwendungen und Originalunterlagen erzählt es dagegen anschaulich, wie ein Hersteller vor dem allgegenwärtigen Kinder-Tablet einen eigenen digitalen Spielraum entwarf.