Hartung Game Master

Ein Handheld abseits der großen Namen

Der Hartung Game Master gehört zu den weniger bekannten tragbaren Spielsystemen der frühen 1990er-Jahre. In Deutschland wurde er von Hartung angeboten und richtete sich an Käufer, die eine Alternative zu den bekannteren Handhelds suchten. Sein Erscheinungsjahr wird gewöhnlich mit 1990 angegeben. Auf den ersten Blick verraten das breite Gehäuse, der kleine Bildschirm und die einfache Tastenanordnung bereits, aus welcher Zeit das Gerät stammt. Es ist eine eigenständige Modulplattform mit eigener Softwarebibliothek und kein Gerät, das beliebige Spiele anderer Hersteller abspielen kann.

Die Bedeutung des Game Master liegt deshalb weniger in einzelnen Verkaufserfolgen als in seiner Stellung innerhalb des damaligen Marktes. Neben Nintendo, Atari und Sega versuchten zahlreiche kleinere Anbieter, tragbare Unterhaltung zu unterschiedlichen Preisen zu verkaufen. Für Käufer waren diese Unterschiede nicht immer leicht zu erkennen. Eine ähnliche Verpackung oder ein vertraut klingender Spielname sagte wenig darüber aus, welche Technik und welche Spiele tatsächlich verfügbar waren. Gerade dieses Nebeneinander großer Marken und kleiner Alternativen macht den Game Master heute zu einem aufschlussreichen Sammlerstück.

Gehäuse und Bedienung

Das ursprüngliche Gerät besitzt ein waagerecht gehaltenes Gehäuse. Links neben dem Display befindet sich das Steuerkreuz, rechts liegen die beiden Aktionstasten. Kleinere Bedienelemente übernehmen Start und Auswahl. Anders als bei einer Heimkonsole sind Bildschirm, Lautsprecher und Steuerung in einem einzigen Gerät untergebracht. Ein zusätzlicher Controller gehört daher nicht zur üblichen Grundausstattung. Auf Reisen oder im Kinderzimmer konnte man spielen, ohne einen Fernseher zu belegen und ohne mehrere Geräte miteinander zu verbinden.

Die breite Form gibt beiden Händen seitlich Platz, während das Display ungefähr in der Mitte sitzt. Der Bildschirm ist jedoch deutlich kleiner, als es die Gehäusebreite zunächst erwarten lässt. Dieser Unterschied zwischen äußerer Größe und nutzbarer Bildfläche prägt das Erscheinungsbild. Bei einem historischen Exemplar lohnt es sich, nicht nur auf Kratzer im Sichtfenster zu achten. Auch die Reaktion des Steuerkreuzes und beider Aktionstasten entscheidet darüber, ob ein Spiel sinnvoll bedienbar bleibt. Ein optisch sauberes Gerät kann mechanisch trotzdem stark beansprucht worden sein.

Einfache Technik mit klaren Grenzen

Im Inneren arbeitet ein NEC-Mikrocontroller aus der uPD7810-Familie. Die monochrome Anzeige stellt ein sehr kleines Raster dar; für das ursprüngliche Modell werden 64 mal 64 Bildpunkte beschrieben. Damit mussten Figuren, Hindernisse und Zahlen auf wenig Raum passen. Entwickler konnten keine detailreichen Landschaften voraussetzen. Gute Erkennbarkeit war wichtiger als aufwendige Dekoration. Große Symbole und übersichtliche Spielsituationen passen zu dieser Hardware wesentlich besser als kleinteilige Szenen mit vielen gleichzeitig bewegten Objekten.

Das Display besitzt keine moderne Hintergrundbeleuchtung. Die wahrgenommene Qualität hängt daher stark vom Umgebungslicht und vom Blickwinkel ab. Ein Foto unter günstiger Beleuchtung vermittelt nicht automatisch den Eindruck, den man beim Spielen in einem dunklen Raum erhält. Auch Bewegungen wirken auf einem alten Flüssigkristallbildschirm anders als in einer heutigen Aufnahme oder Emulation. Wer das System historisch beurteilen möchte, sollte diese Anzeigeeigenschaften berücksichtigen und nicht ausschließlich die abstrakte Zahl der Bildpunkte mit anderen Konsolen vergleichen.

Module und Spielauswahl

Spiele werden über eigene Steckmodule bereitgestellt. Das ist ein wesentlicher Unterschied zu einfachen LCD-Spielzeugen, bei denen nur ein fest eingebautes Spiel verfügbar ist. Beim Game Master konnte ein neues Modul einen anderen Spielablauf eröffnen, ohne dass erneut das komplette Gerät gekauft werden musste. Die tatsächliche Auswahl blieb jedoch überschaubar. Für eine Sammlung ist deshalb die konkrete Liste vorhandener Originalmodule wichtiger als eine pauschale Behauptung über eine große oder unbegrenzt erweiterbare Bibliothek.

In den erhaltenen Programmen stehen leicht verständliche Geschicklichkeits-, Sport- und Denkspielideen im Vordergrund. Das kleine Bildfeld begünstigt kurze Runden und schnell erkennbare Ziele. Anspruch entsteht eher durch Timing, steigende Geschwindigkeit oder das Einprägen von Abläufen als durch weitläufige Spielwelten. Das erklärt auch, weshalb Screenshots allein wenig über den Unterhaltungswert verraten. Eine einfache Darstellung kann zu einem gut funktionierenden Spiel gehören, während ein auf den ersten Blick ansprechender Titel durch langsame Reaktion oder ungünstige Steuerung enttäuschen kann.

Ähnliche Modulformen sind kein Nachweis für Kompatibilität. Insbesondere sollte der Game Master nicht mit dem späteren Watara Supervision gleichgesetzt werden. Beide gehören in die Geschichte preisgünstiger Handhelds, bilden aber unterschiedliche Plattformen. Ein Modul muss ausdrücklich zum jeweiligen System passen. Auch bei regionalen Markenbezeichnungen ist ein Blick auf die Hardware und die Modulbeschriftung sinnvoller als eine Zuordnung allein anhand des Wortes „Game“. Dieses Wort wurde damals von sehr vielen Herstellern verwendet.

Stromversorgung und Erhaltungszustand

Der mobile Betrieb erfolgt mit vier AA-Batterien. Bei alten Geräten verdient deshalb das Batteriefach besondere Aufmerksamkeit. Ausgelaufene Zellen können Kontakte und angrenzende Leiterbahnen beschädigen. Fehlende Federn, grünliche Ablagerungen oder ein lockerer Batteriedeckel sind keine bloßen Schönheitsfehler. Für die Beurteilung eines Angebots sind klare Fotos des geöffneten Fachs und ein nachvollziehbarer Funktionstest hilfreich. Eine vorhandene Verpackung ersetzt diese Prüfung nicht, auch wenn sie für eine vollständige Sammlung natürlich interessant ist.

Beim Testen sollten mehrere unterschiedliche Eingaben ausprobiert werden. Ein Startbild allein belegt noch nicht, dass beide Aktionstasten oder jede Richtung des Steuerkreuzes zuverlässig arbeiten. Ebenso sollte der Lautsprecher hörbar sein und das Bild ohne dauerhaft fehlende Bereiche erscheinen. Modulkontakte und Steckverbindungen altern ebenfalls. Aggressive Reinigung oder das Einsetzen fremder Netzteile sind keine geeigneten Abkürzungen; maßgeblich bleiben die Kennzeichnungen des konkreten Geräts und eine fachgerechte Behandlung seiner inzwischen alten Bauteile.

Historische Einordnung

Der Game Master zeigt, wie vielfältig der Handheldmarkt bereits zu Beginn der 1990er-Jahre war. Die bekannten Gewinner der Konsolengeschichte standen damals neben zahlreichen kleineren Angeboten im Handel. Aus heutiger Sicht ist es leicht, diese Geräte nur an der späteren Dominanz des Game Boy zu messen. Interessanter ist die Frage, welche Erwartungen ein günstiger, eigenständiger Handheld erfüllen sollte: unkomplizierte Unterhaltung, austauschbare Spiele und ein persönlicher Bildschirm, den man nicht mit der Familie teilen musste.

Für Sammler verbindet das System eine charakteristische Bauform mit einer überschaubaren, aber nicht immer leicht vollständig zu beschaffenden Softwareauswahl. Sein Reiz entsteht durch die Beschäftigung mit konkreten Modulen, regionalen Verpackungen und den Grenzen der Originalanzeige. Der Hartung Game Master ist damit ein kleiner, eigenständiger Zweig der Videospielgeschichte. Er dokumentiert einen Markt, in dem tragbares Spielen bereits begehrt war, die heute vertrauten Standards aber noch längst nicht für jeden Anbieter galten.