Tiger Game.com

Tigers Versuch einer vielseitigen Spielkonsole

Das Game.com erschien 1997 von Tiger Electronics und verband austauschbare Spiele mit Funktionen, die damals eher an einen kleinen elektronischen Organizer erinnerten. Tiger war vielen Käufern durch einfache LCD-Spiele bekannt. Mit dem Game.com sollte daraus eine eigenständige Plattform werden, auf der unterschiedliche Programme über Module genutzt werden konnten. Der Name betonte bereits die Nähe zur aufkommenden Internetkultur. Hinter diesem Versprechen stand allerdings kein modernes Smartphone, sondern ein monochromer Handheld mit klaren technischen Grenzen. Gerade die Mischung aus ambitionierten Ideen und begrenzter Umsetzung macht ihn historisch interessant.

Das ursprüngliche Gerät besitzt ein breites silber-schwarzes Gehäuse, einen berührungsempfindlichen Bildschirm und einen Stift. Dieser kann vorne am Gerät aufbewahrt werden. Ein Steuerkreuz und vier Aktionstasten ergänzen die Berührungseingabe. Damit bot Tiger zwei unterschiedliche Bedienwege: klassische Tasten für Spiele und Stifteingaben für Menüs oder geeignete Anwendungen. Die Kombination wirkt aus heutiger Sicht vertraut, war für einen Spielhandheld dieser Zeit jedoch ungewöhnlich. Dieser Eintrag behandelt das erste Modell und nicht den späteren, kleineren Game.com Pocket Pro.

Touchscreen und klassische Tasten

Die Oberfläche arbeitet mit Symbolen, zwischen denen sich der Benutzer bewegen kann. Je nach Funktion erfolgt die Auswahl über den Stift oder über die Tasten. Dadurch sollte das Gerät auch ohne eine vollständige Tastatur leicht zugänglich bleiben. Der Stift ist allerdings kein beliebiges dekoratives Zubehör. Seine Form und die vorgesehene Bedienung gehören zum Nutzungskonzept. Bei einem erhaltenen Exemplar ist daher zu prüfen, ob er vorhanden ist und ob der Bildschirm Eingaben an den erwarteten Stellen erkennt. Ein funktionierendes Steuerkreuz allein bestätigt noch nicht die vollständige Bedienbarkeit.

Die vier Aktionstasten sind mit A, B, C und D bezeichnet. Daneben gibt es eigene Bedienelemente für Menü, Ton und Pause. Diese Aufteilung konnte den Umgang mit mehreren Funktionen vereinfachen, erforderte aber passende Softwaregestaltung. Ein Spiel musste seine Eingaben an genau dieses Layout anpassen. Bekannte Marken von anderen Konsolen waren deshalb keine unveränderten Fassungen, sondern eigenständige Umsetzungen. Für die Beurteilung des Game.com ist das wichtig: Der Name eines großen Spiels beschreibt zunächst die Lizenz, nicht automatisch denselben technischen oder spielerischen Umfang wie auf einer Heimkonsole.

Zwei Modulplätze und eingebaute Programme

Eine auffällige Besonderheit des Originalmodells sind seine zwei Modulplätze. Der Benutzer konnte dadurch zwei eingesetzte Programme zur Verfügung haben und über das System auswählen. Diese Lösung verringerte in passenden Situationen das ständige Wechseln kleiner Module. Sie bedeutete jedoch nicht, dass zwei vollständige Spiele gleichzeitig liefen. Auch für die Internet-Erweiterung war die Modulstruktur relevant. Die genaue Anordnung der belegten Steckplätze und die Hinweise der jeweiligen Anleitung gehören deshalb zur korrekten Verwendung des Geräts und sollten bei einer technischen Beschreibung nicht ausgelassen werden.

Zu den eingebauten Funktionen gehören ein Telefonverzeichnis, Kalender, Rechner und Solitaire. Das Game.com sollte somit nicht nur während eines Spiels einen Nutzen haben. Es näherte sich dem damaligen Gedanken eines persönlichen digitalen Begleiters, blieb aber auf einfache Aufgaben beschränkt. Der Rechner ersetzt kein umfangreiches Arbeitsprogramm, und das Telefonverzeichnis stellt keine Telefonverbindung her. Diese nüchterne Einordnung verhindert, dass die historische Werbung rückblickend mit den Fähigkeiten späterer Smartphones verwechselt wird. Interessant ist gerade, welche Alltagsfunktionen Tiger bereits in ein Spielgerät integrieren wollte.

Was die Internetidee tatsächlich bedeutete

Die Internetfunktion benötigte zusätzliche Ausrüstung. Dazu gehörten entsprechende Software, Verbindungstechnik und ein externes Modem samt Zugang. Das Gerät besaß weder WLAN noch einen eingebauten modernen Webbrowser. Seine Möglichkeiten waren auf die damalige, stark textorientierte Nutzung zugeschnitten. Wer heute nur den Namen Game.com liest, kann daraus deshalb nicht auf eine selbstständige drahtlose Internetkonsole schließen. Die ursprüngliche Produktidee war eher ein Versuch, einen vorhandenen Handheld mit zusätzlichen Teilen an die damals wachsende Onlinewelt anzubinden.

Auch die Trennung zwischen Spielen und Internetanwendung ist wesentlich. Eine beworbene Netzfunktion macht nicht automatisch jedes Spiel zu einem Online-Mehrspielertitel. Für direkte Mehrspielerfunktionen gab es eigene Verbindungsmöglichkeiten und jeweils passende Softwarevoraussetzungen. Bei historischen Beschreibungen sollten solche unterschiedlichen Verbindungsarten nicht in einen einzigen Begriff zusammenfallen. Ein Kabel zwischen zwei Geräten, ein Modemanschluss und ein moderner Internetdienst erfüllen verschiedene Aufgaben. Die Bedienungsanleitung ist deshalb besonders nützlich, weil sie das damalige Zubehörkonzept genauer erkennen lässt als ein kurzer Werbeslogan.

Bekannte Namen auf begrenzter Hardware

Zum Angebot gehörten Spiele mit bekannten Marken wie Resident Evil 2, Sonic Jam und Duke Nukem 3D. Solche Namen sollten Aufmerksamkeit schaffen und das Game.com als ernstzunehmende Spieleplattform positionieren. Die Umsetzungen mussten sich jedoch an die geringe Bildschirmauflösung, die Graustufendarstellung und die Leistung des Geräts anpassen. Große dreidimensionale Vorbilder konnten dabei nicht einfach vollständig übernommen werden. Für einen historischen Vergleich lohnt es sich deshalb, Levelaufbau, Figurenbewegung und Bedienung der jeweiligen Handheld-Fassung eigenständig zu betrachten.

Das LCD beeinflusst den Eindruck zusätzlich. Bewegte Szenen sind auf einem tatsächlichen alten Bildschirm anders zu beurteilen als auf einem modernen Monitor. Schnell wechselnde Grafiken, Kontrast und Ablesbarkeit können die Spielbarkeit stärker prägen als ein einzelner technischer Datenwert. Ruhige Denk- und Kartenspiele stellen andere Anforderungen als schnelle Action. Die Bibliothek zeigt deshalb besonders deutlich, wie wichtig die Abstimmung zwischen Spielidee und Hardware ist. Ein bekannter Titel kann Interesse wecken, doch erst seine Anpassung entscheidet, ob er auf dem konkreten Gerät überzeugend funktioniert.

Pocket Pro ist eine eigene Geräteausführung

Der später erschienene Game.com Pocket Pro verkleinerte das Konzept und veränderte die Ausstattung. Unter anderem unterscheidet sich die Zahl der Modulplätze vom ersten Modell. Deshalb ist seine Anleitung kein vollständig passender Ersatz für das hier gezeigte Original. Gerade im Internet werden beide Geräte häufig unter dem gemeinsamen Namen Game.com zusammengefasst. Bei der Recherche wurde eine zunächst angebotene Pocket-Pro-Unterlage deshalb nicht als Anleitung des ursprünglichen Handhelds übernommen. Stattdessen liegt hier ein Scan der originalen Anleitung des großen ersten Modells vor.

Für ein erhaltenes Gerät sind der Stift, die Batteriefachabdeckung, beide Modulplätze und die Reaktion des Touchscreens wichtige Prüfpunkte. Ein leeres Gehäuse mit einem sichtbaren Startbildschirm sagt noch wenig über alle Funktionen aus. Hilfreich ist ein Test mit einem bekannten passenden Modul und mit den eingebauten Programmen. So lassen sich Anzeige, Tasten und Stifteingabe getrennt beurteilen. Auch die vollständige Modellbezeichnung sollte dokumentiert werden, damit spätere Besitzer Zubehör und Unterlagen zuverlässig zuordnen können.

Das Game.com blieb im Schatten erfolgreicherer Handhelds, nahm aber mehrere später vertraute Ideen in ungewöhnlicher Form vorweg. Touchbedienung, Organizerfunktionen und ein ergänzbarer Internetzugang waren nicht bloß Stichwörter, sondern konkrete Bestandteile des Konzepts. Ihre Ausführung war jedoch an die Möglichkeiten der späten neunziger Jahre gebunden. Als Sammlungsstück erklärt das Gerät deshalb weniger einen geradlinigen technischen Fortschritt als einen eigenständigen Versuch, mehrere Nutzungen zusammenzuführen. Die passende Originalanleitung hilft, diesen Versuch anhand der tatsächlichen Bedienung und Ausstattung nachvollziehbar zu verstehen.