LeapFrog Didj

Sonic trifft auf die eigene Rechtschreibliste

Der LeapFrog Didj sieht auf den ersten Blick nach einem ziemlich gewöhnlichen Handheld aus: Bildschirm in der Mitte, Steuerkreuz links, Aktionstasten rechts. Sein ungewöhnlicher Teil steckt im Versprechen dahinter. Kinder sollten nicht nur vorgegebene Aufgaben lösen, sondern Lerninhalte an ihren eigenen Schulstoff anpassen können. Ein Spiel mit einer bekannten Lizenzfigur konnte dadurch mit den Wörtern verbunden werden, die gerade tatsächlich geübt werden sollten. 2008 war das ein anderer Ansatz als ein beliebiges Quiz mit aufgeklebtem Lernetikett.

LeapFrog richtete den Didj an eine ältere Zielgruppe als viele seiner farbenfrohen Vorschulgeräte. Die Originalunterlagen sprechen von sechs bis zehn Jahren beziehungsweise den ersten Grundschulklassen. Das erklärt die zurückhaltendere Form und den Versuch, näher an einen klassischen Spielhandheld heranzurücken. Wer sich bereits für Sonic oder Star Wars interessierte, sollte sich nicht mit einem Gerät angesprochen fühlen, das nach dem Spielzeugregal für Kleinkinder aussah. Die gewünschte Ernsthaftigkeit steckt also auch im Gehäuse.

Ein Lernhandheld ohne Touchscreen

Anders als mehrere benachbarte LeapFrog-Systeme wird der Didj nicht mit einem Touch-Stift bedient. Er setzt auf Steuerkreuz, A- und B-Tasten, Schultertasten sowie eigene Tasten für Menü, Pause und Hilfe. Das ist mehr als eine kleine Ausstattungsdifferenz. Die Software muss ihre Eingaben auf diese festen Bedienelemente abstimmen. Eine Figur springt per Taste, Antworten werden ausgewählt, Menüs werden durchlaufen. Auf dem Bildschirm herumzutippen bringt dagegen nichts, auch wenn spätere Lernhandhelds genau dazu einladen.

Diese Entscheidung passt zu dem Versuch, ein stärker spielorientiertes Gerät anzubieten. Physische Tasten lassen sich ertasten und wiederholt auslösen, ohne dabei die Anzeige zu verdecken. Gleichzeitig begrenzen sie bestimmte Lernaufgaben. Freies Schreiben oder Zeichnen liegt auf einer Touch-Fläche näher als auf einem Steuerkreuz. Der Didj entscheidet sich somit nicht für möglichst viele Eingabearten, sondern für einen Schwerpunkt. Ob das funktioniert, hängt davon ab, wie geschickt ein Spiel seine Aufgaben in Bewegung, Rhythmus und Entscheidungen übersetzt.

Die Geräteanleitung sieht mehrere Nutzer vor: bis zu drei persönliche Profile und einen Gast. Helligkeit und Lautstärke lassen sich einstellen; Kopfhörer und ein passendes Netzteil sind als Anschlussmöglichkeiten berücksichtigt. Ein Modulschacht nimmt die eigenen Didj-Spiele auf, USB verbindet das Gerät mit dem Computer. Für die historische Einordnung reicht diese Ausstattung bereits aus. Spektakuläre technische Zahlen erklären wenig, wenn der entscheidende Unterschied im Verhältnis zwischen einem Spiel und den individuell eingestellten Aufgaben liegt.

Anpassung als eigentliche Verkaufsidee

LeapFrog nannte den Didj ein Custom Gaming System. Dazu gehörten gestaltbare Figuren und zusätzliche Elemente, die in den Unterlagen als Micromods bezeichnet werden. Noch interessanter war die Möglichkeit, beispielsweise eigene Rechtschreibwörter zu übertragen oder bestimmte Lernschwerpunkte auszuwählen. Das konnte die übliche Lücke zwischen Schulstoff und Lernspiel verkleinern. Eine vorgefertigte Aufgabe passt schließlich nur zufällig genau zu dem, was ein Kind gerade lernen muss. Anpassung ist hier ein nachvollziehbarer Nutzen und nicht bloß ein anderes Hintergrundbild.

Allerdings macht eine passende Wortliste noch kein gutes Spiel. Wenn die eigentliche Handlung ständig für eine sachlich unverbundene Abfrage stoppt, entsteht eine Art Eintrittskontrolle: erst rechnen, dann wieder spielen. Das kann motivieren, verbindet Lernen und Spielmechanik aber nur oberflächlich. Interessanter ist die Frage, ob eine Aufgabe sinnvoll zum Geschehen gehört und ob falsche Antworten verständlich aufgefangen werden. Bei einem historischen Didj-Titel lohnt es sich daher, auf den Übergang zwischen Spielabschnitten und Lernaufgaben zu achten, nicht nur auf die Lizenz auf der Verpackung.

Zum Katalog gehören unter anderem Umsetzungen rund um Sonic, Star Wars und Figuren aus Kinderfernsehen und Film. Solche Namen erleichterten den Zugang zu einer Altersgruppe, die bereits andere Konsolen kannte. Sie setzten den Didj aber auch einem anspruchsvollen Vergleich aus. Ein Kind kann sehr gut unterscheiden, ob es gerade ein überzeugendes Abenteuer spielt oder eine Unterrichtsübung mit vertrautem Helden. Die äußere Ähnlichkeit zu einem regulären Handheld war deshalb Chance und Verpflichtung zugleich.

Die entscheidende Schwachstelle liegt außerhalb des Gehäuses

Für Einrichtung und Anpassung war LeapFrog Connect auf einem Computer vorgesehen. Der Hersteller beschreibt die erste Synchronisierung als wichtigen Bestandteil der Inbetriebnahme. Das ist heute relevant, weil die Connect-Unterstützung für Didj und Leapster2 am 1. April 2018 eingestellt wurde. Ein erhaltenes Gerät ist damit nicht automatisch unbrauchbar; seine lokal vorhandenen Inhalte können weiterhin nutzbar sein. Die frühere Verbindung zwischen Hardware, Benutzerkonto und Anpassungsdienst lässt sich jedoch nicht einfach als selbstverständlich voraussetzen.

Besonders tückisch ist die damalige Meldung, das Gerät brauche ein Tune-up. LeapFrogs historische Hilfe führt dazu eine unvollständige erste Synchronisierung als mögliche Ursache an und beschreibt eine Reparatur über die Computeranwendung. Wer diese Anleitung heute findet, muss ihren zeitlichen Kontext mitdenken. Ein Verfahren, das während des laufenden Dienstes sinnvoll war, kann nach dessen Ende ins Leere führen. Vor einer Rücksetzung sollten daher funktionierende Inhalte und der aktuelle Zustand dokumentiert werden. Auf Verdacht alles zu löschen ist keine Wartungsgarantie.

Auch eine beiliegende CD-ROM löst nicht automatisch jedes Problem. Sie kann den ursprünglichen Installer enthalten, aber damit sind weder aktuelle Betriebssystemkompatibilität noch damals erwartete Serverfunktionen gesichert. Für einen Sammler ist das Zubehör trotzdem interessant, weil es den vorgesehenen Einrichtungsweg dokumentiert. Für jemanden, der einfach nur ein bestimmtes Modul spielen möchte, ist dagegen ein vorgeführter Start dieses Spiels wesentlich aussagekräftiger als ein vollständiger Karton voller historischer Versprechen.

Der Explorer ist verwandt, aber kein identischer Ersatz

Der spätere Leapster Explorer kann laut LeapFrog eigenständige Didj-Spiele ausführen. Dabei fehlen jedoch bestimmte Anpassungsmöglichkeiten, und ein Didj-Spiel bekommt keine nachträglich ergänzte Touch-Bedienung. Umgekehrt lassen sich Explorer-Module nicht aus dieser Aussage heraus dem Didj zuordnen. Für die alte Leapster-Familie gilt ebenfalls keine pauschale Kompatibilität. Die konkrete Richtung zählt: Ein bestimmter Nachfolger kann ältere Software unterstützen, ohne dass die gesamte Produktfamilie ein gemeinsames Modulsystem bildet.

Heute ist der Didj besonders als Beispiel für personalisierte Lernsoftware interessant. Sein stärkster Gedanke war, den Übungsstoff näher an ein einzelnes Kind heranzuholen. Seine größte langfristige Schwäche ist, dass ein Teil dieses Gedankens außerhalb des Geräts organisiert wurde. Ein gut erhaltener Didj mit funktionierenden Modulen kann diese Idee noch zeigen. Wer ihn kauft, sollte aber nicht nur Tasten und Bildschirm prüfen, sondern auch verstehen, welcher Teil des ursprünglichen Angebots lokal erhalten ist und welcher an einer beendeten Dienstleistung hing.