Palmtex Super Micro

Super Micro: Ein ungewöhnliches Kapitel der frühen Handheld-Geschichte

Der Super Micro von Palmtex verlangt einen genaueren Blick auf Namen und Ausstattung. Die Bezeichnung PVS gehört zur Vorgeschichte, während Verkaufsgeräte auch mit Home Computer Software verbunden sind. Für einen Vergleich sind das konkrete Spiel, der Betrachtungsaufbau und ein vorhandener Light Pak aussagekräftiger als die pauschale Beschreibung als tragbare Konsole.

Der Palmtex Super Micro gehört zu jenen tragbaren Spielsystemen, die sich zwischen elektronischem Einzelspiel und einer Konsole mit austauschbarem Programmangebot bewegten. Seine Geschichte beginnt unter dem Namen Palmtex PVS, während erhaltene Verkaufsgeräte auch den Namen Super Micro und die Verbindung zu Home Computer Software tragen. Für die Einordnung ist diese Unterscheidung wichtig: Entwicklung, Vorstellung und tatsächliche Auslieferung fallen bei kleinen Herstellern nicht zwangsläufig in dasselbe Jahr. Der Verkauf des Super Micro wird mit 1984 verbunden; auf älteren Unterlagen auftauchende Jahreszahlen beschreiben deshalb nicht automatisch einen früheren regulären Marktstart.

Äußerlich erinnert das Gerät an einen kleinen aufgeklappten Rechner. Die Anzeige sitzt im oberen Teil, die Eingaben befinden sich darunter. Zwei größere helle Bedienflächen flankieren die mittleren Tasten. Das Gehäuse lässt sich zusammenklappen und schützt damit die empfindlichere Innenseite beim Transport. Diese Gestaltung unterscheidet den Super Micro sowohl von schmalen LCD-Einzelspielen als auch von späteren Handhelds mit einem fest eingebauten Bildschirm und einer einfachen Reihe von Aktionstasten. Schon die Form zeigt, dass hier eine eigene Vorstellung von mobilem Spielen erprobt wurde.

Spielwechsel mit einer anderen technischen Idee

Beim Super Micro darf man sich ein Spielmodul nicht einfach wie den vollständigen LCD-Aufsatz anderer früher Handhelds vorstellen. Die technische Dokumentation von Video Game Kraken beschreibt eine monochrome Matrix mit 32 mal 16 Bildpunkten, die im Grundgerät verbleibt. Die Module bringen unter anderem die zum Spiel gehörende Grafikauflage und einen Diffusor mit. Diese Unterscheidung ist wesentlich: Beim Wechsel wird nicht der gesamte LCD-Bildschirm ausgetauscht. Die sichtbare Gestaltung entsteht aus dem Zusammenspiel der kleinen Pixelmatrix mit den spielbezogenen optischen Bestandteilen.

Eine so kleine Matrix lässt nur stark vereinfachte bewegte Formen zu. Eine zusätzliche Grafikauflage kann dagegen feste Motive beisteuern, ohne dass jeder ihrer Details elektronisch berechnet werden muss. Für den Betrachter verschmelzen beide Ebenen zu einer gemeinsamen Spielfläche. Das ist ein anderer Ansatz als ein Segment-LCD, dessen bewegte Figuren bereits als feste Umrisse im Glas angelegt sind. Ebenso unterscheidet er sich von späteren Handhelds, die nahezu die gesamte Szene auf einem erheblich feineren Bildschirm zeichnen. Der Super Micro verbindet somit einen veränderlichen Rasterinhalt mit einer speziell gestalteten optischen Umgebung.

Licht, Blickwinkel und der Light Pak

Eine Besonderheit ist die Beleuchtungslösung. Der transparente Displayaufbau benötigt Licht hinter der Anzeige, damit das Spiel sinnvoll erkennbar wird. Für den Super Micro wurde dafür der sogenannte Light Pak angeboten. Er gehört zur Geschichte und praktischen Nutzung des Geräts, darf aber nicht mit einer modernen, fest in das Display integrierten Hintergrundbeleuchtung gleichgesetzt werden. Gerade bei einem unvollständigen Sammlerstück kann fehlendes Zubehör erklären, weshalb ein scheinbar eingeschaltetes Gerät kaum ein brauchbares Bild liefert. Ein Foto der geöffneten Konsole allein zeigt also noch keinen vollständigen Betriebsaufbau.

Bei einem solchen optischen System entscheidet mehr als die reine Elektronik über die Nutzbarkeit. Lichtführung, Blickwinkel und Zustand der Anzeigeflächen beeinflussen den Eindruck unmittelbar. Eine schwache Darstellung muss deshalb nicht bedeuten, dass das Spielprogramm ausgefallen ist. Umgekehrt beweist eine funktionierende Lampe noch nicht, dass Kontakte, Steuerung und Spielmodul korrekt arbeiten. Wer den Aufbau verstehen möchte, sollte diese Funktionen getrennt betrachten. Das ist bei frühen LCD-Geräten besonders hilfreich, weil ihre Anzeigen ganz anders auf Umgebungslicht reagieren als heutige selbstleuchtende Bildschirmtechnik.

Das kleine Spieleangebot

Mit dem System werden drei veröffentlichte Spiele verbunden: React Attack, Aladdin’s Adventures und Outflank. Bereits diese überschaubare Auswahl macht deutlich, wie weit der Super Micro von einer dauerhaft versorgten Massenplattform entfernt blieb. Für Besitzer war jeder zusätzliche Titel zugleich ein neues Zusammenspiel von Programm und optischer Gestaltung. Eine Sammlung von drei Modulen lässt sich daher nicht allein über die äußere Form der Kassetten beschreiben. Erhaltene Module sind zugleich Belege dafür, welche grafischen und spielerischen Ideen auf der Plattform tatsächlich umgesetzt wurden und wie die festen Bildbestandteile dazu beitrugen.

Die geringe Auswahl bedeutet auch, dass man das System nicht allein nach bekannten Figuren oder populären Marken beurteilen sollte. Interessant ist vielmehr, wie verschiedene Spielthemen in eine gemeinsame Basis integriert wurden. Der Wechsel zwischen den Titeln demonstriert den Ansatz der Hersteller besonders deutlich: Das Gehäuse, der eigentliche LCD-Bildschirm und die Eingaben bleiben erhalten, während der spielbezogene Teil wechselt. Damit lässt sich der Super Micro neben andere frühe Handheld-Plattformen stellen, ohne ihre Technik gleichzusetzen. Eine direkte Austauschbarkeit der Module mit fremden Geräten ergibt sich aus äußerlichen Ähnlichkeiten selbstverständlich nicht.

Warum der Super Micro selten blieb

Die von Video Game Kraken dokumentierten Gespräche mit Beteiligten schildern einen schwierigen Vertriebsstart. Aus der Präsentation eines neuartigen Geräts wurde kein großer, stabiler Konsolenmarkt. Das ist eine wichtige Unterscheidung gegenüber erfolgreichen Plattformen: Eine technische Idee kann funktionieren und dennoch an Finanzierung, Vermarktung und fehlender Reichweite scheitern. Für den Super Micro ist deshalb die Zusammenarbeit von Palmtex und Home Computer Software ebenso relevant wie die sichtbare Hardware. Ohne diesen Hintergrund würden die wechselnden Namen leicht wie zwei voneinander unabhängige Konsolen wirken.

Aus heutiger Sicht liegt der Reiz gerade in diesem begrenzten Lebenszyklus. Das Gerät zeigt einen Entwicklungsweg, der später nicht zum üblichen Standard wurde. Statt eine erfolgreiche Konsole lediglich zu verkleinern, kombinierten die Entwickler ein Klappgehäuse, eine kleine Pixelmatrix, spielbezogene Grafikauflagen und eine eigene Lichtversorgung. Eine universell verwendbare Anzeige allein löste also noch nicht alle praktischen Probleme eines tragbaren Systems. Solche Geräte helfen dabei, die Handheld-Geschichte als Folge verschiedener Experimente zu verstehen, deren Erfolg nicht allein von technischen Daten abhing. Nutzbarkeit, Zubehör und Vertrieb gehörten ebenso dazu.

Erhaltung und sinnvolle Bestandsaufnahme

Bei erhaltenen Exemplaren verdienen Scharniere, Batteriefach, Verschlüsse und Modulhalterungen besondere Aufmerksamkeit. Besitzerberichte beschreiben empfindlich gealterte Kunststoffe; daraus sollte man zwar keine Diagnose für jedes einzelne Gerät ableiten, wohl aber einen vorsichtigen Umgang. Das Öffnen mit Gewalt oder wiederholtes Verbiegen einer schwergängigen Lasche ist keine geeignete Funktionsprüfung. Zunächst lohnt eine Bestandsaufnahme: Welche Modulbezeichnung liegt vor, ist der Lichtaufsatz vorhanden, sind Kontaktflächen sichtbar beschädigt und passen die Teile tatsächlich zu dieser Ausführung? Diese Fragen sind aussagekräftiger als ein kurzer Einschaltversuch.

Die hier gezeigte Tischszene orientiert sich an der Originalbauform, ist aber keine historische Produktfotografie. Für eine genaue Identifikation bleiben Aufdrucke, Verpackungen und erhaltene Dokumente entscheidend. Auch die Bedienungsanleitung muss zum Super Micro beziehungsweise zur konkreten PVS-Ausführung passen; Unterlagen eines ähnlich benannten Rechners helfen nicht weiter. Eine eindeutig zugeordnete Originalanleitung steht in diesem Eintrag derzeit nicht zum Download bereit. Der Super Micro bleibt trotzdem ein aufschlussreiches Beispiel dafür, wie vielseitig die Suche nach einem austauschbaren tragbaren Spielsystem in den frühen achtziger Jahren ausfiel.

Super Micro: Quellen und weiterführender Vergleich

VTech 3D Gamate zeigt einen anderen frühen Versuch, den Betrachtungsaufbau zum Bestandteil eines Handhelds zu machen. Mehr dazu im Profil VTech 3D Gamate.

Zur Vertiefung: Video Game Kraken: Interviews mit ehemaligen Beteiligten und technische Dokumentation.